东京古称江户，是日本自德川幕府时代以来的主要都市之一，明治维新迁都江户，改名东京，自此成为日本首都。后逐渐发展成为日本政治、经济、文化、交通等众多领域的枢纽中心，亦为世界经济发展度与富裕程度最高的都市之一。
东京下辖23个特别区、27个市、5个町、8个村以及伊豆群岛和小笠原群岛，总面积2155平方千米，城区面积621平方公里，人口约1350万（2015年），是世界上人口最多的城市之一 。
东京都市圈总人口达3700万，是全球最大的都市区和都会区。
2013年9月，日本东京当选为2020年夏季奥林匹克运动会主办城市，这是东京继1964年东京奥运会后的第二次承办奥运会。
东京的历史可以追溯到约400年前。1603年德川家康在这里建立德川幕府，东京由此开始了繁盛时期。当时，东京被称为“江户”，是日本政治及文化中心，18世纪中期发展为人口超过 100万的大城市。
1923年9月，关东大地震袭击东京，东京的中心地区被震后的大火夷为平地，14万人死亡或失踪，30万栋房屋烧毁。震后，虽然制定了都市复兴计划，但由于所需费用超过当时全国的预算而最终未能实现，仅有极少一部分得到实施。
1995年1月17日凌晨5：46分，大阪与神户地区所有还在睡意朦胧中的人，忽然被强烈的震感惊醒。兵库县南部城市淡路市爆发的7.3级大地震持续了20秒，瞬间，震源附近10万座房屋倒塌，另外185000座房屋被严重损害，6343人被倒塌的房屋压死。
东京的人口约占日本总人口的10%，在全国47个都道府县中最多，人口密度每平方公里5736人，是日本所有辖区人口最稠密的地区。
东京拥有世界上最大的铁道交通枢纽，每日客流量达到836万，交通很便利，时速达300至320公里的新干线，从东京延伸到九州，并向东北方面延伸。地下铁道几乎能到达所有的重要地区。
2011年3月11日，日本东北海岸爆发9.0级大地震，由于地震发生于海洋深处，引发十米高的海啸，直接冲毁宫城、茨城、岩手三县数以万计的房屋、建筑。地震甚至引发福岛核电站核泄漏，成为日本历史上经济损失最为严重的一次地震。