10月21日，在距离自己30岁生日还有10天的时候，福原爱——这个中国人最为熟悉的外国乒乓球运动员——通过社交媒体宣布退役。这并不是一个令人意外的决定，无论是不是有年轻一代球员涌现而出，这位日本姑娘都已经找到生命中更大的幸福和归宿。
“我被大家叫做‘爱哭的小爱’，有时也觉得自己并不爱哭，但还是在最后的里约奥运上哭了，果真是个爱哭鬼，”退役后接受日本共同社采访时，福原爱说。提起福原爱，除了流利的东北话之外，留给人们最深印象的就是她的泪水了，这也让福原爱有了“瓷娃娃”这样一个绰号，而这或许也是外界对她最大的误解：福原爱的泪水中所蕴含的其实是对失利的不甘、对胜利的渴望和对支持者的感谢与愧疚，这其中并没有一点懦弱、退缩与放弃的意味。事实上，在所有非中国血统的海外球员中，她是少有的战胜过除王楠、张怡宁外绝大多数中国顶尖球员的强者之一。而王楠2008年退役的时候福原爱只有20岁，1981年出生的张怡宁也比她大了七岁。
纵观历史战绩，2007年福原爱在卡塔尔公开赛上4-1战胜郭跃，这也是她在世界大赛中首次战胜中国女乒主力球员。此后她又在2008年长春举行的公开赛团体赛中3-1赢下了同一个对手。在2009年的女子世界杯上福原爱实现了对李晓霞的突破，同年度的职业巡回赛总决赛中，她又4-2力克刘诗雯。在2010年科威特公开赛上，22岁的日本姑娘相继战胜了郭跃和郭焱。2014年仁川亚运会女团决赛3-1力克丁宁一战更是福原爱职业生涯的高光时刻之一，此外她还有战胜麦乐乐、王璇、贾君、李晓丹、文佳、顾玉婷、车晓曦、胡丽梅、木子、陈幸同等多位中国女乒一线运动员的经历。而在此前短暂效力中国乒乓球俱乐部超级联赛时，福原爱也曾经击败过丁宁、郭焱、姚彦、冯亚兰等中国球员。
的确，面对大多数中国选手福原爱都输多胜少，在迎战年轻于她的陈梦、朱雨玲时甚至并无胜绩可言。但这就是乒乓球，能够在别人一胜难求的情况下取得 “零的突破”，对于福原爱来说绝对是值得回味的美好记忆。作为主将，她还曾经与石川佳纯、平野早矢香一道为日本女队赢得2012伦敦奥运会的女团银牌，与石川佳纯、伊藤美诚联袂收获2016里约奥运会女团铜牌。
这也就是为什么中国女乒会长期深度研究福原爱打法并安排王璇、何卓佳甚至木子等球员模仿其打法、陪练主力队员的最主要原因。事实上，除却伤病退赛因素之外，福原爱在2016年之前的十年时间里一直是国乒主要对手名单中位次靠前的球员之一。来自对手的尊重应该也是对她最大的尊重了吧！
3岁学球、4岁开始参加全国大赛，福原爱在还是懵懂的年纪就开始了自己的乒乓球生涯，那时她的泪水是因为不解与委屈；12岁成为史上年龄最小的日本国家队成员，2004年不满16岁的她以日本历史上参加奥运会年龄最小选手的身份出征雅典奥运会，那时她的泪水是因为少年成名的压力与期待；北京2008奥运会女团不敌韩国、2009年兵败横滨世乒赛，那时的泪水是悲伤和不甘铸就；而到了里约2016奥运会女团摘铜、2016年与江宏杰喜结连理，那时的泪水就是为了幸福与喜悦而流了。
在福原爱宣布退役之后，日本富士电视台一部名为《福原爱——镜头下的四分之一个世纪》的纪录片又一次成为球迷关注的焦点。就是在这四分之一个世纪的漫长时间里，福原爱始终被关注、被议论着，作为曾经代表日本女乒的唯一一位本土高手，她也被赋予了更多的意义。在这一切被积累到不得不爆发的时候，2008年12月2日，福原爱在东京成田机场因为自己与锦织圭的恋爱而向到场守候的媒体流泪致歉，这可能是她在公开场合第一次因为比赛之外的事情流泪，理由并不是也不应该是自己的恋情，而是因为“她的私人事情给大家增添了麻烦”。此时的泪水与胜负无关、与喜悦或悲伤无关，只是因为责任和态度。
今天福原爱迎来了自己的30岁生日。三十而立，对于已经成家立业的她来说，早已学会坦然面对生活中一切的喜怒哀乐了，而拥抱变化，会是她将来一段时间的主题词。尽管在过去一年多时间里相夫教子、做客综艺，甚至出任日本T联赛理事，但退役之路对于这位乒乓球名宿来说还是充满了诸多未知。“我愿一辈子都做乒乓人。想把大家给予我的力量以另一种形式贡献给乒乓界和体育界，”在接受日本共同社采访时福原爱展望未来，也许变化只是身份的不同，不变的将是她那颗属于乒乓球的心！
