北京时间1月16日晚，阿联酋亚洲杯第三轮小组赛迎来一场焦点战，是由中国男足对阵韩国男足。最终由于实力不足，中国男足以0-2输给了韩国男足，遭遇亚洲杯首场败仗，而国足也以小组第二身份晋级，16强的对手确定为泰国男足。
为了更好备战淘汰赛，主帅里皮做出了4个首发位置的调整，让郜林、武磊、冯潇霆和蒿俊闵轮休，换成张呈栋、刘奕鸣、于大宝、金敬道首发出场。可是，有孙兴慜坐镇后的韩国，在进攻端压制了国足，国足在进攻端的亮点寥寥无几，其中替补出场的郜林则是一个。
由于吴曦突然受伤，所以里皮做出了换人调整，派出郜林。而替补出场的郜林拼劲十足，在一次后场防守时倒地铲到了韩国球员，郜林也是跟主裁判一直解释。随后郜林在前场的作用开始体现出来，其中一次的转身过人十分漂亮。
比赛第66分钟，金敬道在边路拿球横敲给在韩国禁区内的郜林，郜林没有马上传球，而是一个假动作骗过了几名韩国后卫，突然转身杀进韩国禁区的腹地完成了射门，只可惜最后被后卫挡出。不过，郜林这次漂亮的转身，解说本场比赛的著名名嘴李欣直呼：“郜林这转身动作太潇洒了”！
郜林的不俗发挥还没有结束，在比赛第80分钟，国足防下韩国的任意球攻门后，郜林一人带球沿边路突破，最后在3名韩国球员的包夹下被放倒，其中还包括孙兴慜也在逼抢郜林。可以说，郜林是国足在前场少有能够拿住球的球员，只可惜国足整体实力不如韩国，但郜林的替补出场发挥出色。
