《红楼梦》的作者曹雪芹应该是个不折不扣的美食家,他笔下的贾府吃食,让无数现代吃货馋得口水横流。贾府生活奢华,开销很大,吃食上的开销尤其明显,围绕着贾府地位最高的当家人——贾母,就埋下了一条美食暗伏末世危机的长线。
林黛玉刚进贾府就见证了贾母吃饭排场有多大,两代媳妇伺候,几十个丫鬟媳妇一声不闻地等贾母吃完收拾。但这还不够夸张,更夸张的是后来管厨房的柳家嫂子告诉我们,贾母餐桌摆的菜基本囊括了天下所有能吃的美食,因为太多了索性写了菜名在水牌上,天天转着吃。
这待遇,怕是都赶上皇帝了。贾母70岁那会爱吃甜烂之食,也爱尝鲜,看到贾宝玉他们吃桃子,就嘴馋了;但到刘姥姥进大观园那会,贾母就表现得不爱吃甜的和油腻的,什么藕粉桂糖糕螃蟹馅小饺儿,都不入她的眼;再到了元宵夜宴,贾母嫌王熙凤预备的枣儿熬的粳米粥是甜食,不想吃,最后勉强用了杏仁茶。
这其实反映贾母口味在随着身体衰老而发生变化,再看抄检大观园之后尤氏来伺候贾母吃饭,贾母不像以前爱野味儿爱尝鲜,就着腌制的香辣莼菜吃了半碗粥,满桌子的菜和儿子孝敬的菜,贾母都不感兴趣,贾政送来鸡髓笋,贾母给面子,也只是略尝两点,哪还有之前兴致勃勃要吃鹿肉、要凤姐预备炸野鸡块的胃口?
更关键的是,尤氏此后的这顿饭,贾母还一点不浪费地让探春、宝琴、尤氏以及鸳鸯甚至尤氏身边的小丫头来吃了,还挑了些给凤姐、宝黛、贾兰送去,这在之前是从没有的,老太太嫁入贾府时正值家族鼎盛,要讲体面,吃不完的东西扔了也不可惜,哪像这样精心安排不浪费,贾母心里很明白,这个家一天不如一天了。
相比后期,贾母前期的饮食显然要任性很多,一会儿是小荷叶小莲蓬的汤,一会儿又是螃蟹宴,请刘姥姥吃饭更大排筵席,光一道腌茄子就要10多只鸡来配,把个刘姥姥给惊得目瞪口呆。因为那道茄子菜写得最详细,不少人都对它念念不忘,但实际上茄鲞跟《红楼梦》中另一道菜比起来,根本不值一提。
这道菜名为“牛乳蒸羊羔”,出自《红楼梦》第四十九回,冬天下雪了,搓绵扯絮,天寒地冻,按照中国人的习惯正应该吃些温补的食物,贾母是很懂养生的人,她在这个季节强调有新鲜鹿肉,要孙子孙女们都记得吃些。
《本草纲目》说“鹿肉味甘......补虚赢,益气力,强五脏,养血生容”,确实适合冬天,但鹿肉在清代对贵族而言只是寻常饮食,那道专门奉给贾母的“牛乳蒸羊羔”才真讲究,羊羔并非初生的小羊,而是还在母羊腹中的羊胎,这道菜取自明代的《隋炀帝艳史》,而《隋炀帝艳史》对它的描写又借鉴了宋代的传奇小说《炀帝开河记》。
这小说讲一个叫麻叔谋奉隋炀帝之命管大运河工程,结果麻叔谋不仅虐待民夫收受钱财,还为了满足口腹之欲,以小儿为食!为什么他会如此残忍呢?原来,麻叔谋曾经生病,御医诊治后说要以羊羔蒸熟配药吃,才能痊愈,麻叔谋一试果然有效,然后天天吃羊羔,地方民众得排队献给他;
有个叫陶榔儿的富家子弟为了避免祖坟被大运河工程给破坏,居然想到了盗取别人家三四岁孩子、去其手足头部,冒充羊羔献给麻叔谋的残忍法子,麻叔谋一尝觉得滋味比羊羔好,于是献羊羔改成了献孩子;为了满足他口腹之欲,“襄邑、宁陵、睢阳所失孩子数百,冤痛哀声,旦久不辍”。
所以再回过头来看《红楼梦》中贾母所吃的“牛乳蒸羊羔”这道菜,不禁心惊。它代表的就是吃人,代表封建社会的黑暗可怖,曹雪芹不单单想描述贾府饮食精细奢靡,还在暗示封建家族会将美好的东西吞噬殆尽,不论没见天日的羊胎,还是那些美丽聪明的女孩,一个也逃不掉。
《红楼梦》的艺术特色就在于“草蛇灰线伏脉千里”,光美食这条线,就能让人惊叹作者心思之巧妙。