北京时间3月9日，明天休斯顿火箭将主场对阵波特兰开拓者，这是两队本赛季的第4次交锋。前3次2胜的火箭，明天如果能获胜，将取得双方常规赛交锋的领先地位，这对两队西区排位乃至季后赛首轮可能的对阵产生影响。焦点之战，鹿死谁手？
两队赛季首回合是在2013年11月6日，火箭客场以116-101获胜，但12月13日次回合的较量，开拓者主场以111-104扳回一城。第3回合是在1月21日，回到主场的火箭三节得分30+，以126-113复仇成功。
目前火箭以43胜19负位居西区第三，开拓者42胜20负位居第五。按排位规则，三支目前赛区头名球队将占据前四中3个位置，剩下的一个名额，将在火箭和开拓者间产生。若明天获胜，火箭将取得对战优势；若告负，两队将同为43胜20负。此外，如果快船赛季末进占前3，火箭和开拓者也可能首轮遭遇，明天比赛也将一定程度上决定谁拥有主场优势。
火箭近期4连胜，昨天更在主场以112-86血洗步行者。防守端的改善是火箭连胜的因素之一。近4场，火箭场均仅让对手得到97分，远低于赛季平均的101.4分。此外，火箭的转移球做得不错。自全明星周末后，火箭命中的60%的球来自于助攻，而此前这一数据仅为54.5%，是联盟第4差。本赛季单场助攻不低于22次的比赛，火箭24胜4负。
全明星周末后，开拓者6胜3负，但近3场仅1胜。上一场尽管拉马库斯-阿尔德里奇[微博]拿下30分17个篮板，开拓者也在半场一度落后达30分的情况下奋起直追，但仍以98-103不敌小牛。前3回合对火箭，开拓者场均失分达115.3分，但近期该队防守也有所改善。近8场，他们场均仅让对手得到93.8分，限制对手命中率仅为40.5%，总篮板数也净胜对手6.5个。
阿尔德里奇是火箭需重点防范的对象。近5次交手，他场均可得28.4分14.8个篮板。次回合他砍下31分和生涯最高的25个篮板。火箭这边，德怀特-霍华德本赛季三战开拓者，场均可得28.3分14个篮板，命中率高达66%。
首发预测：
开拓者：达米安-里拉德、韦斯利-马修斯、尼古拉斯-巴图姆、阿尔德里奇、罗宾-洛佩斯；
火箭：帕特里克-贝弗利、詹姆斯-哈登、帕森斯、泰伦斯-琼斯、霍华德。