孟菲斯灰熊和洛杉矶快船在前两轮给雷霆带来了极大的挑战，俄城青年军最终通过了对他们运动精神，耐力和强悍度的考验。面对圣安东尼奥马刺，雷霆不仅要再次面对这样的短兵相接，还要应付每一个回合的心理博弈。
雷霆将于周一在圣安东尼奥开始与马刺的系列赛，他们将要面对的是一支在过去几年里在各种不同的情况下对抗过的阵容。斯科特-布鲁克斯领军的雷霆在常规赛4比0横扫马刺，并且在2012年的西区决赛中也以4比2击败马刺，但雷霆在搬到俄克拉荷马后，常规赛面对马刺的总战绩只有8胜12负。距离NBA总决赛咫尺之遥，双方必将有一场恶战，不过他们相互间都早已知己知彼。
“他们的打球方式我们很熟悉。”布鲁克斯说，“他们是一支很棒的篮球队，训练有素。他们有明星球员，优秀的角色球员，出色的板凳深度。他们打球的风格让你不得不在每一回合都倾尽全力。”
对于雷霆而言，防守是取胜的关键。马刺在此前两轮系列赛中投篮命中率高达49.3%，在所有季后赛球队里位居第一。另外他们场均能够攻下105.5分，三分线外的命中率达到38.8%。反观雷霆则是所有季后赛球队中快攻最出色的球队，他们每场比赛能够通过快攻拿下16.7分，但马刺也不遑多让，他们场均也能得到15分的快攻得分。
季后赛里雷霆能够将对手的转换得分限制在12分，所以布鲁克斯的球队的首要任务就是不让马刺的转换进攻运转起来。以杜兰特、维斯布鲁克和尼克-科里森为首，他们要保证在场的五名队员都积极回防，尽早摆好防守阵型。
“攻守转换退防一定要快。”杜兰特说，“他们很喜欢推快攻，打对手立足未稳。我们要控制住三分线，不给他们留一点空位，一对一的防守将是决定性的。”
“防守一定不能马虎。”科里森说，“场上五个人都要集中注意力，他们转移球的速度很快，如果我们的防守轮转不到位，那他们就能获得空位三分和空位上篮。防守端迅速回防，挡在对手前边，进入防守状态很重要。”
圣奥东尼奥的蛇头是托尼-帕克，维斯布鲁克、萨博-索夫洛萨、雷吉-杰克逊和德里克-费舍尔都是阻止他的第一道防线。雷霆走的是整体防守的路线，所以面对马刺的挡拆，他们要尽可能在高位延阻帕克，不让他渗透到防线的软肋部分，尤其是伊巴卡赛季报销之后。一旦让帕克突破到禁区内，那紧接着就是马刺的空位三分，如果被他们投开雷霆将没有胜算。
“坚决挡在他们前面。”维斯布鲁克说，“他们是那种喜欢用传球让对手疲于奔命的队伍，我们防守一定要坚决，不让他们突过去。”
“我们要做的就是，每个回合打满24秒，尽力限制帕克的转换进攻和他们转换中的三分球。”帕金斯说，“取胜的关键就是把他们赶出三分线，让托尼-帕克打得难受。”
伊巴卡报销后，布鲁克斯有多种调整首发阵容的选项，史蒂文-亚当斯、尼克-科里森和佩里-琼斯。不管谁最终出现在首发名单中，雷霆队坚持他们的哲学，伊巴卡不能出场，但布鲁克斯对更衣室其他球员完美填补他的空缺充满信心。
已经在轮转阵容中的内线球员，如肯德里克-帕金斯、尼克-科里森和亚当斯，他们不可避免地要分担更多的出场时间。事实上，尼克-科里森会是这轮系列赛的关键人物，他有作为策应点的能力，还能跟杜兰特、维斯布鲁克和雷吉-杰克逊这样的持球进攻点打好配合。
“科里森面对很多复杂的情况，都能在极短的时间内做出简洁的反应。”布鲁克斯说，“很明显他经验丰富，对比赛阅读到位，和我们的得分手有出色的化学反应，还能助攻反跑切入的队友得分。他智商很高，对于在场上该干什么，怎么样能够赢球有着清楚的认识。”
不管雷霆队最终由谁来顶替伊巴卡的空缺，他们都要在进攻端找到自己的节奏和空间。如果马刺采取高位延阻的策略，那么二少最好采取声东击西的战术，雷霆的大个子和射手必须找好自己的位置，随时准备切入上篮或是接球投篮。
“在季后赛中你就该这么做，拉开空间，看清场上的局势。”科里森解释道，“对手一般都会对你的部署进行针对，第二和第三反应就尤为重要。阅读比赛，打出好的配合，你必须要拉开空间。在进攻端，节奏、空间和决定是赢球的三大法宝。”
