几年前，一些人的微博上曾出现过样一条“小尾巴”，代表着这是一条来自一万米高空的国航航班的问候。
说起来，这也已经是 2013 年的事了，但一直到今天，在飞机上上网还是一件相当奢侈，甚至是有钱也不一定能办到的事。
机上 Wi-Fi 是怎么实现的？
虽说真正体验过高空上网的人仍是少数，但空中Wi-Fi早已不是什么新鲜事。早在 2005 年时，欧洲空中客车公司就借助“全球星”卫星通信系统实现了高空上网，据说这是全球首个机上“无线网络系统”。
受技术和成本所限，早些年我们所见到的所谓机上 Wi-Fi，一般都只能算是“空中局域网”。这与普通的机上娱乐系统差不多，乘客连接上 Wi-Fi 后也只能访问航司定制好的页面，观看系统准备好的新闻、视频等，并不能与外界实时交流。
（图片来自：Technode）
我们文章开头提到在国航航班上发微博，使用时需要连接到国航的机上网页平台，其实也是“机上局域网”的一种形式，只不过功能更加齐全。
而要想在万米高空中像平时一样访问真正的互联网，这其中涉及的技术就不只是直接拉一条网络安装个路由器那么简单了。
机上 Wi-Fi 通常采用卫星网络（Ku）或者是空对地（air-to-ground）技术。
卫星技术则是飞机通过安装在机身顶部的天线，连接位于地球静止轨道上（离地面35，786 公里）的卫星，以此向地面收发信号。这些卫星通常用于传输电视信号、天气预报和秘密军事行动等。
知道你们懒得看文字描述，直接上图吧↓↓↓
（图片来自：Connected-Altitude）
空对地系统则是另一种常见的空中 Wi-Fi 技术。即由飞机上的天线接收来自地面基站的信号，天线通常安装于机身的基座上。
进入不同的空域时，飞机将自动连接到最近的信号塔，所以理论上乘客在飞机里上网时是不会断网的。
相比于卫星技术，空对地系统的优势在于成本更低，可以提供更大的网络带宽。缺点则在于受环境影响较大，比如经过大型的水域或者特别偏远的山区时，可能会导致信号中断，而且对飞机的飞行高度也有限制，因为太高收不到地面基站的信号。
为何至今不能普及？
虽然互联网在飞速发展，但空中上网却是进展缓慢。这里面涉及到政策、技术和成本等多方面因素。
空对地模式由于前文提到的各种限制，在早期被一些航司使用后，如今已渐渐被抛弃，卫星模式是目前的主流选择。然而，要想使用这一技术也不是那么简单的事。
以我国为例，受安全和卫星资源的限制，一直到 2014 年，工信部和民航局才批准东航成为国内第一家获得空中互联网商业测试资格的航空公司，使用的是“亚太6号卫星通信系统”。
即使是从全球范围来看，卫星资源也是十分稀缺的，现有的卫星数量尚不足以承载成千上万架飞机的空中上网需求。
然而，即使是卫星技术优势不少，但也仍未能解决一个最大的问题——网速太慢。
2008 年，宽带公司 Gogo（后改名为 Aircell）最初为维珍航空提供机舱 Wi-Fi 服务时，3 Mbps 的带宽只能满足几台笔记本电脑同时连接，并且不能观看在线视频。
（图片来自：Lets Fly Cheaper）
如今卫星技术提供的带宽已经提高到了约 12Mbps，但要想满足机上几百甚至上千人同时上网的需求还是有些勉强。
美国的舱内 Wi-Fi 服务基本被 Gogo 所垄断，但它也一直因龟速的上传下载速率而饱受批评。不过该公司最近推出的 2Ku 服务承诺升级了天线和卫星服务，可提供最高为 70 Mbps 的网速。
随着我国第一颗互联网卫星——实践十三号在今年 4 月发射成功，国内航司使用卫星技术上网的条件也日益成熟。实践十三号首次应用了 Ka 频段多波束宽带通信系统，信息传送能力大大增强，其通信总容量达 20G 以上，未来机上 Wi-Fi 的网速也将大大提高。
