“小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。”
清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》
描绘的正是中元夜
儿童持荷叶灯结伴游乐的情景
今天是农历七月十五中元节
又称施孤、七月半、鬼节
与除夕、清明、重阳
同是中国传统的祭祖大节
有放河灯、焚纸锭的习俗
传统节日有“三元”之说
正月十五日称上元节
乃庆元宵，古已有之
七月十五日称中元节
乃漂河灯，祭祀先人
十月十五日称下元节
乃食寒食，纪念贤人
七月半被称为中元节
则源于中国道教的宗教信仰
据《唐六典》：
道士有“三元斋”
正月十五日天官为上元
七月十五日地官为中元
十月十五日水官为下元
天官、地官、水官是道教三神
地官过生日大赦孤魂游鬼
人间为免受鬼神干扰
便于七月半设“中元普渡”
供奉食品及焚烧冥纸、法船
故亦称之谓“鬼节”
“万树凉生霜气清，中元月上九衢明。”
七月十五是秋后第一个月圆夜
此时暑热刚褪、夜凉如水
当晚部分地区的人们
在家门口
焚香祷祝、插香枝于地上
这叫“布田”（插秧）
插得越多越好
以此象征着秋收稻谷丰登
古时人们认识水平有限
对于农事的丰收
常寄托于神灵的庇佑
中元节的产生即可追溯到古代的时祭
以及与之相关的祖先崇拜
奉祀先祖在春夏秋冬皆有
“秋尝”祭祖格外重要
“秋尝”先秦已有
起初日期并不确定
后固定于秋气新来之时
七月小秋
一些农作物开始成熟
在一些地区
人们用新米祭祖报告秋成
宋孟元老《东京梦华录》卷一说
“中元前一日，即买练叶，
享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，
亦是系在桌子脚上，
乃告先祖秋成之意。”
民间相信
祖先也会在此时
返家探望子孙
祭拜一般在七月底前的傍晚举行
并不局限于特定的某一天
七月十五节前
晋北地区民间盛行面塑活动
一家蒸花馍，四邻来帮忙
送给小辈的花馍称为面羊
取意羊有跪乳之恩
送给老辈的花馍称为面人
意喻儿孙满堂，福寿双全
送给平辈的花馍称为面鱼
意喻连年有余
中元节放河灯是不少地方的传统民俗
河灯也叫“荷花灯”
在底座上放灯盏或蜡烛
放置江河湖海任其漂泛
尤数黄河里放灯壮观
中元节习俗剔除掉一些迷信色彩
会发现其中蕴藏的东西
那是几千年来
中华民族对祖先的尊敬
对家庭和亲情的珍视
对传统美德“孝”的执着
以及对美好生活的向往