多尔衮出生于1612年11月17日，是努尔哈赤第十四子，努尔哈赤很钟爱这个幼子，但在努尔哈赤去世的后金天命十一年（1626），多尔衮只有14岁，无论是年龄或者资望，都不足以成为后金的新一任领袖。
多尔衮是指定的继承人这个说法的出处本身比较可疑，朝鲜史料中曾经提过一嘴，蒋良骥《东华录》顺治八年（1651）二月己亥诏内多尔衮本人也声称：
太宗文皇帝（皇太极）之位原系夺立。
即使在多尔衮的“指控”中，也并没有明确指出皇太极是“夺”了自己的位。
其次，努尔哈赤生前其实并没有通过自己明确的指令确立汗位的继承人。
相反，他去世前4年的天命七年（1622），努尔哈赤宣布将来实行八和硕贝勒共治国政的制度，规定未来新汗由八旗旗主诸贝勒共同推举和废黜。
按照《清太宗实录》的记载，天命十一年（1626）八月十二日议立新汗的贝勒会议成员有如下诸人：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿巴泰、德格类、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、杜度、岳托、硕托、萨哈廉、豪格等一共15人。
这些参会的贝勒贵族，按宗支和旗属关系可以划分为5个主要派系：
代善系：代善、岳托、硕托、萨哈廉、杜度（褚英长子）；
阿敏系：阿敏、济尔哈朗；
莽古尔泰、德格类系：莽古尔泰、德格类；
皇太极系：皇太极、豪格、阿巴泰；
阿济格系：阿济格、多尔衮、多铎。
代善系的代善、岳托、萨哈廉，阿敏系的济尔哈朗，莽古尔泰系的德格类都支持皇太极，豪格是皇太极的儿子，更不在话下，其他候选人没有一个能获得像皇太极一样的广泛支持，因而皇太极成为众贝勒推选的新大汗人选。
从当时的形势和派系格局看，也有人认为在努尔哈赤的心中，皇太极早已是新汗的人选，所谓推举不过是努尔哈赤为皇太极扫清障碍的一种手段。
上述这个说法是否确切待考，但多尔衮无论如何谈不上的继承人选。
多尔衮虽然和皇太极有疑似的杀母之仇，但是其一步步上位还是在皇太极时期。
天命十一年（1626）多尔衮就被封贝勒，但是到了天聪二年（1628），17岁的多尔衮随皇太极出征征讨蒙古察哈尔部，才因为军功被赐号“墨尔根戴青”，并成为正白旗旗主。天聪九年（1635），多尔衮率军前往收降蒙古林丹汗之子额哲并获得传国玉玺。崇德元年（1636）因战功封和硕睿亲王（睿亲王的睿即墨尔根，满语智慧之意）；崇德六年至七年（1641—1642）多尔衮在大败明军的松锦大战中立下赫赫战功。
皇太极在某种意义上是实践了对大妃阿巴亥做出的恩养幼弟的承诺，而且其中不仅仅是因为迷信害怕立下誓言应验遭到报应，有着悉心培养多尔衮成才的因素——这也使得多尔衮对皇太极的感情极其复杂，这是后话，此处按下不表。
多尔衮是指定的继承人这个说法的出处本身比较可疑，朝鲜史料中曾经提过一嘴，蒋良骥《东华录》顺治八年（1651）二月己亥诏内多尔衮本人也声称：太宗文皇帝（皇太极）之位原系夺立。
即使在多尔衮的“指控”中，也并没有明确指出皇太极是“夺”了自己的位。
其次，努尔哈赤生前其实并没有通过自己明确的指令确立汗位的继承人。相反，他去世前4年的天命七年（1622），努尔哈赤宣布将来实行八和硕贝勒共治国政的制度，规定未来新汗由八旗旗主诸贝勒共同推举和废黜。
按照《清太宗实录》的记载，天命十一年（1626）八月十二日议立新汗的贝勒会议成员有如下诸人：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿巴泰、德格类、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、杜度、岳托、硕托、萨哈廉、豪格等一共15人。
这些参会的贝勒贵族，按宗支和旗属关系可以划分为5个主要派系：代善系：代善、岳托、硕托、萨哈廉、杜度（褚英长子）；
阿敏系：阿敏、济尔哈朗；
莽古尔泰、德格类系：莽古尔泰、德格类；
皇太极系：皇太极、豪格、阿巴泰；
阿济格系：阿济格、多尔衮、多铎。
代善系的代善、岳托、萨哈廉，阿敏系的济尔哈朗，莽古尔泰系的德格类都支持皇太极，豪格是皇太极的儿子，更不在话下，其他候选人没有一个能获得像皇太极一样的广泛支持，因而皇太极成为众贝勒推选的新大汗人选。从当时的形势和派系格局看，也有人认为在努尔哈赤的心中，皇太极早已是新汗的人选，所谓推举不过是努尔哈赤为皇太极扫清障碍的一种手段。
上述这个说法是否确切待考，但多尔衮无论如何谈不上的继承人选。多尔衮虽然和皇太极有疑似的杀母之仇，但是其一步步上位还是在皇太极时期。
天命十一年（1626）多尔衮就被封贝勒，但是到了天聪二年（1628），17岁的多尔衮随皇太极出征征讨蒙古察哈尔部，才因为军功被赐号“墨尔根戴青”，并成为正白旗旗主。天聪九年（1635），多尔衮率军前往收降蒙古林丹汗之子额哲并获得传国玉玺。崇德元年（1636）因战功封和硕睿亲王（睿亲王的睿即墨尔根，满语智慧之意）；崇德六年至七年（1641—1642）多尔衮在大败明军的松锦大战中立下赫赫战功。
皇太极在某种意义上是实践了对大妃阿巴亥做出的恩养幼弟的承诺，而且其中不仅仅是因为迷信害怕立下誓言应验遭到报应，有着悉心培养多尔衮成才的因素——这也使得多尔衮对皇太极的感情极其复杂，这是后话，此处按下不表。
