众所周知昆明是云南最大的城市，也是该省的经济、政治和文化中心，不过很多人可能不知道，云南最早出名的城市并不是昆明，而是大理。
在遥远的南诏国时期，大理便是国都，也是西南地区最繁荣的城市，段思平夺取政权之后，建立了大理国，以羊苴咩城（也就是现在的大理城）为首都，大理继续作为文化中心存在。得益于社会的安定和段氏卓越的管理能力，大理在经济文化等方面成绩彪炳。
虽然大理国在历史上曾经辉煌过，不过大多数中国民众对这个名字的初次印象却是来自金庸先生的小说《天龙八部》、《射雕英雄传》和《神雕侠侣》等作品。大理也是金庸先生着墨最多的故事背景地。有多少人至今还清楚记得《天龙八部》的情节呢？因为金庸的小说，甚至还带红了大理的山茶花。
金庸先生的小说红遍华人圈，甚至被翻译成多国文字在全世界销售，国内外各大电视台和影视制作机构还根据金庸先生的原著，制作了多部影响作品，大理也顺理成章红遍全世界，这种知名度是丽江、昆明等其他云南城市所无法比拟的。
现在的大理是云南省管辖下的白族自治州。不过，由于它曾经是大理国的首都，无论是当地的白族民居、城楼，还是当地人的气质都带有一股与生俱来的精细和贵气，这是云南其他地方所没有的。
大理现在是云南最受欢迎的旅游城市之一，也是昆大丽热门旅游线路其中一座城市，很多初次到云南旅游的人都会把大理作为最重要的一站。
比起繁荣的省城昆明和经常被吐槽的丽江，大理一年四季都很静美，这和这座城市的整体气质，以及相对分散的景点有关。
大理的旅游资源非常丰富，除了大理古城，还有因三塔而闻名的崇圣寺、苍山等。
从上世纪到现在，让大理走红的元素非常多，除了金庸先生的小说和所衍生出来的影视作品，中国故事片《五朵金花》和徐铮的电影《心花路放》也是助推器。
洱海是大理最迷人的风光旅游线，沿线分布着众多古镇和村落，比较值得欣赏的有才村、喜洲、双廊、挖色等。
小普陀和沿途一些小景也非常迷人。
如果时间充裕，洱海值得花上三到五天的时间仔细游览。比较建议在每条村落呆上至少一天，仔细感受当地的民俗民情，早晚欣赏洱海日出日落。环湖自驾或骑行是不错的体验方式。
大理气候温和，一年四季都适合游览，如果喜欢看繁花似锦的画面，春天最合适。
