《刀剑神域》是轻小说家川原砾著作，插画家abec负责插画，电击文库所属的轻小说。本作原本是川原砾为了参加2002年的电击游戏小说大奖而写的长篇小说，但由于文章过长而无法参加后，改为在网络上以“九里史生”的名义连载。连载时间是2002年11月至2008年7月，2004年开始受到大量关注。本作于2010年8月开始漫画化。2012年7月播出电视动画第一季，2014年7月播出电视动画第二季《刀剑神域Ⅱ》，2017年推出首部剧场版动画《刀剑神域 序列之争》。目前已宣布电视动画第三季《刀剑神域 Alicization》制作决定的消息。以作品中的游戏《Gun Gale Online》为世界观，由时雨泽惠一著作、abec插画的外传轻小说《刀剑神域外传 Gun Gale Online》于2014年12月10日开始发行，动画于2018年4月开播。
主角桐谷和人是使用世界首款完全潜行游戏《刀剑神域（Sword Art Online）》的玩家。曾经很幸运的参与过封闭测试并买下正式版的和人，正准备体验游戏的第一次正式营运。但在登入后不久，和人发现“登出”指令竟然消失。与此同时，自称是SAO游戏设计者“茅场晶彦”的人说：“无法完成攻略就无法离开游戏，只有打倒位于“艾恩葛朗特”顶楼，第100层的头目－达成“完全攻略”才是离开这个世界唯一的方法。并且，在游戏内GAME OVER或是尝试脱下NERvGear，玩家会立刻被NERvGear发出的高频率微波破坏脑部而死亡。自己也被卷入其中的桐人以不与人组队的独行剑士身份逐渐崭露头角，并获得“黑色剑士”的称号。桐人以完全攻略的条件——到达城堡最上层为目标，持续进行严酷且漫长的冒险，在这期间他邂逅了女性细剑使——“闪光”亚丝娜以及公会“血盟骑士团团长”希兹克利夫，他的命运也一步步产生了巨大的变化。
