不论走在哪一座城市，这座城市都会有一条具有自己特色风情的步行街，比如北京的王府井、上海的南京路、成都的春熙路、南京的新街口等等。但是任何一座城市的步行街若要是与哈尔滨的中央大街比较起来，就显得不够大气，不够沉淀，不够冗长。
不论北京多么古老，上海多么风情，成都多么慢生活，南京多么古董，王府井、南京路、春熙路、新街口等始终是重了一些烟粉浮华气息。倒是哈尔滨的中央大街，中国第一条步行街，在岁月的流淌里，文艺复兴、巴洛克、折衷主义等多种西方建筑艺术的精髓愈发深邃，厚重。这些对于所有哈尔滨人而言实在是承载了太多回忆。
但令人诧异的是，就这样的一条特殊意义的步行街竟然在中国十大步行街中未排名第一。
虽然它“来自西方”，由一位德国工程师所设计监工，原是一片尽是荒凉低洼的草甸子，谁也不会想到当年从这泥泞中开出的一条土道会成为中国第一条步行街，且是亚洲最大最长的步行街，被誉为“亚洲第一街”。
当然，比起这些响亮的名号，中央大街的魅力还是源于它是整个哈尔滨的时代缩影。因此，未排名中国步行街之首也谈不上遗憾了，以中央大街的气度，它的厚重更为广阔。
走在这里，哈尔滨的生活，人文，历史以及现代气息的轨迹都在这条街上深深扎根。
每到一座城市旅游时，惊诧能听到这样的一句话，大致意思’这是本地人不会去的步行街’，但中央大街却不会这样。
不论何时，熙攘的游客人群里仍旧穿梭着许多老哈尔滨人的身影，他们不会四处张望，更不会购买纪念品，而是单纯的走在这条具有时代感的方石路上，就有一种难以言喻的归属感， 从步行街入口散步至江边，这无疑是一种踏实。
尽管它的历史并不长，始建1898年，比不上任何一条古街古巷那么久远。但从它诞生以来，很快就成为了哈尔滨著名的商业一条街，一时间洋人商贾云集，洋行店铺，重楼叠宇，路标、牌匾多用俄文，他们所经营的也尽是洋货。
贸易空前繁荣，经济也飞速发展，使得这些外国商人在此大兴土木，从而更加丰富化了中央大街，最为明显的就是建筑风格的融合。有欧洲15至16世纪的文艺复兴风格，也有17世纪的巴洛克风格，18世纪折衷主义风格和19世纪新艺术运动风格等等。
这在东方古国的土地上一下子汇集了如此之多的不同风格的西方建筑艺术，完全是首例，且是如此融合，仿佛哈尔滨的中央大街注定是要有一股西洋风情的。西方世界的百年精华在某种意义上完全浓缩在东方，汇集在哈尔滨。
这给哈尔滨人的生活也带来了空前的欧式格调。比如最受游客欢迎的华梅西餐厅，始建于1925年，但它还不是最古老的，马迭尔西餐厅1906建立、塔道斯西餐厅创业于1901。可见哈尔滨人在很早之前就过着西方世界的生活情调，并且以自己的独特风味升华了其中的饮食文化。
马迭尔冰棍是出了名的，每次来哈尔滨，总有朋友会提醒一句：“一定要去中央大街尝一尝马迭尔冰棍。“没错，这冰棍的记忆也是伴随着中央大街，伴随着老哈尔滨人这一辈子都不能忘怀的。比起秋林的红肠，似乎没有谁的风头更盖过这根冰冷但充满时代温情的冰棍了，它更是成为哈尔滨的象征。
从最早的2元一支（可能更低）到如今的10元一支，价格的翻倍并没有影响到味道，就像是岁月不管流淌，时代不断更替，但记忆始终犹存。
一条本为繁华的商业街，在今天的旅游推动下，中央大街更为璀璨。它闹腾，拥挤，不论是春夏秋冬，这条亚洲第一街似乎每天都会洋溢着一阵来自俄罗斯风情的曲调，它已经不仅仅只是一条繁华商业街了，更是建筑艺术街，成为全球游客的旅游休闲街、公众文化街。
当历史的长河不断填满，中央大街周边的古老建筑在或繁华落尽里苟延残喘，或在新时代中重现复活，巴洛克的建筑风格是整个哈尔滨最常见的，以道外为主，那里仿佛是另个一个世界，在败落和破损里等待着凤凰涅槃。但这对于哈尔滨以及老哈尔滨人而言，这里的一切都成为哈尔滨不可抹去的历史与记忆，它是哈尔滨的人文灵魂所在。
