如果说天安门是北京的标志、东方明珠是上海的标志、五羊雕塑是广州的标志、解放碑是重庆的标志，那么五亭桥则是扬州的标志，因为它不仅历史悠久，而且建在扬州最著名景区——瘦西湖之中，历史上不乏墨客骚人的赞叹。
扬州这座有着“淮左名都，竹西佳处”之称的江南名城（虽在江北，但其文化却是真正的江南），它不仅有过“扬一益二”的辉煌，有过“中国运河第一城”的美誉，也是历史上众多文人墨客争相吟颂的地方，诸名“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”、“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”、“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”、“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”……其中不乏李白、杜牧、苏东坡、 黄庭坚、柳永这样的大家作品，也不乏众多脍炙人口的诗词名句。
五亭桥始建于清乾隆二十二年（1757年），因建于莲花埂上，从空看看又恰似一朵盛开的莲花，所以又名莲花桥，是瘦西湖的标志 ，在全国园林中亦有一席之地。其最大的特点是阴柔阳刚的完美结合，南秀北雄的有机融和。
据说，当年乾隆南巡到此曾感叹它象琼岛春阴之景，它的确是深受北京北海五龙亭的影响，五龙亭的五亭临水而建，中日龙泽，重檐下方上圆，象征天圆地方；西为涌瑞、浮翠，涌瑞为方形重檐，浮翠为方形单檐；东为澄祥、滋香，澄祥为方形重檐。五亭皆绿琉璃瓦顶，亭与亭之间有石梁相连，婉转若游龙，另龙泽、滋香、浮翠三亭有单孔石桥与石岸相接，珠栏画栋，照耀涟漪。
但是扬州五亭桥所在的瘦西湖并没有北京北海的开阔水面，自然无法照搬北京五龙亭的设计，于是扬州当地的工匠便别出蹊径，将亭、桥结合，形成亭桥，分之为五亭，群聚于一桥，亭与亭之间以短廊相接，形成完整的屋面。
桥的造型典雅秀丽，黄瓦朱柱，配以白色栏杆，亭内彩绘 藻井，富丽堂皇，具有南方建筑的特色。而桥下则是具有北方建筑特色 的厚实桥墩，和谐地把南北方建筑艺术，把园林设计和桥梁工程结合起 来。五亭桥有15个桥洞，十五月圆之夜，每洞各衔一月，15个圆月倒悬 水中，争相辉映，于是便形成了“十五的月亮十六圆”的景致。
五亭桥之所以能成为扬州的标志，不仅是因为他历史悠久，它的设计真的是非常精巧，连中国著名桥梁专家茅以升都说：中国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥是芦沟桥，而最具艺术美的桥就是扬州的五亭桥。五亭桥的桥身由大小不一形状不同的卷洞组成。空灵的拱顶卷洞配上敦实的桥基，桥基在直线配上桥洞的曲线，加上自然流畅的比例，就取得了和谐统一的视觉效果。
五亭桥在二百多年的历史烟云中已经数度损废，我们现在看到的建筑是1933年重修的，解放后又有多次小的修整，但都沿用了最初的设计方案。
烟花三月下扬州，扬州必游瘦西湖，而瘦西湖更是不能错过最为耀眼的五亭桥，现在不仅是瘦西湖的各种宣传册上印着五亭桥的画面，就连扬州城的标志也是一个五亭桥的形状。
五亭桥建筑年代稍晚，错过了李白、杜牧、苏东坡这样的大家，否则一定会有很多千古名句流传，但清代诗人黄惺庵也曾有诗云：“扬州好，高跨五亭桥，面面清波涵月镜，头头空洞过云桡，夜听玉人箫”，虽然并不是描写扬州最有名的诗，却是描写五亭桥最经典的名句，至今仍被人们传颂。
