北京时间1月11日21点30分，2019年阿联酋亚洲杯C组第二轮将上演焦点战。在阿布扎比的穆罕默德本扎耶德体育场，中国国家队将迎战菲律宾队。首轮磕磕绊绊逆转取胜的国足，如果此役取胜，那么基本可以确定一个16强席位。次轮关键战、对手硬骨头，中国队能拿出怎样的表现呢？
小组赛首战吉尔吉斯斯坦队，中国队在上半场表现不佳一球落后的情况下，依靠主教练里皮的及时纠错、对方门将的低级失误，以及福将于大宝对得分机会的把握，最终2-1逆转取得了开门红。国足在上半时的低迷表现，除了大赛开局不好踢的“慢热”原因外，全队也表现出不适应先发的“三中卫+两翼卫”打法；中场掌控不力、前场机会把握能力不足这些老毛病也都暴露出来。国足依靠运气获胜是事实，但全取三分的结果让里家军占据了出线优势。
在次轮开打前，C组的形势为中韩两队同积3分，国足以进球多的优势暂列本组第一。这意味着本轮中国国家队只要战胜菲律宾就会提前出线。不出意外的话，小组赛第三轮，中国龙PK韩国太极虎，将会决定谁是本组第一。国足完全可以将“揭幕战、生死战、荣誉战”的剧本改写为“关键战、出线战、头名战”。
根据国际足联提供的数据，本场比赛之前，中国队与菲律宾队共有过20次交锋，国足取得了20胜2平2负进62球失11球的战绩，可谓是优势明显。不过需要说明的是有多达15场比赛是在建国之前进行的，基本不具有参考意义。自1978年以来，在双方的近5次对战中，国足面对菲律宾队5战全胜。
其中最近一次是2017年6月7日，当时里皮带队在广州以8-1的比分大胜对手，当时进球者中的于汉超和肖智、以及送上一次助攻的郜林都在目前这支队伍当中，那场比赛也是肖智的国家队首秀，同时也是里皮担任国足主教练期间球队最酣畅淋漓的一场胜利。菲律宾队当中在那场比赛中首发的11人中有多达8人都在本次亚洲杯23人大名单中，不过当时攻破国足城池的中锋巴哈多兰并没有参加阿联酋亚洲杯。
从小组赛首轮菲律宾队与韩国队的比赛来看，这支由埃里克森率领的队伍具有很强的战斗力。众所周知，菲律宾队近年来归化了许多有菲律宾血统的“外籍”球员，在本届亚洲杯这支队伍当中有多达21人是归化球员，有出生于德国、英国、西班牙、丹麦、奥地利等欧洲国家，也有出生于日本、阿联酋这样亚洲国家的，还有在美国出生的。
其中扬哈兹本德兄弟代表菲律宾队出战场次都达到三位数。只不过首战韩国队时哥哥詹姆斯-扬哈兹本德没有登场，而弟弟、也是这支球队的对阵菲尔-扬哈兹本德也仅是在最后时刻替补登场，后者更是在迎战中国队之前表示：希望自己不是球队的秘密武器，而希望多一些出场时间。结合菲律宾队的近期表现来看，他们最大的问题就是发挥不够稳定，打得好时韩国队面对他们踢得也很艰难，但踢得不好时对东帝汶这样的弱旅也没有绝对的优势。
与中国队类似的是，菲律宾队这支队伍目前最大牌的还是主教练，瑞典人埃里克森，当然也是中国足球的老熟人。曾担任过广州富力和上海上港队主帅的埃里克森是2018年10月27日与菲律宾足协签订的合约，合同期限为六个月。在迎战国足之前，菲律宾队吞下4连败，以及连续6场不胜，这也是该队近年来罕见的“低谷”战绩。
此役也可以看成是里皮和埃里克森两位70岁老资格名帅之间的较量，论执教经历以及目前手下战将，自然是里皮占据优势。不过此前两人率队共有过23次对话，结果是埃里克森10胜4平9负还略占优势。并且埃里克森对中国队一些球员的了解要比里皮对菲律宾队球员深刻的多。赛前，埃里克森就说：“要想赢下中国，做好防守是必须的。我了解他们阵中的一些球员，他们擅长反击战，其中之一就是他们的武磊，他的速度很快，而且真的非常出色。”
首轮浪费了几次机会的武磊，与吉尔吉斯斯坦的比赛中肩部受伤，经检查是左肩韧带拉伤，不过核武7这几天还是参加了恢复训练，并且据说还在基地打了乒乓球。倒是之前因伤缺席了首战的韦世豪和肖智依然没有回到训练场，里皮究竟能放出几颗烟雾弹呢？当然，老队长郑智将禁赛期满复出，不出意外将回归首发，但里皮怎样布阵是一个值得关注的焦点。不过对于此役，就像石柯赛前所说得那样：“菲律宾很有实力，但我们还是立足本身，不去考虑对手，去打好这场比赛。”
