《我和我的祖国》中由陈凯歌执导的《白昼流星》里，刘昊然饰演了流浪的颓废少年沃德乐。这个人物，颠覆了刘昊然既往出演的所有形象，衣衫褴褛，不修边幅，脏兮兮黑糊糊，把他这个人见人爱的小鲜肉近乎被打回到了十八层煤窑。
不过，说刘昊然是小鲜肉，有点冤枉他，虽然当年以《北京爱情故事》惊鸿出道，外形足够出众，但演技却也是有口皆碑。历数刘昊然出演的诸多作品，电影包括《唐人街探案》系列、《妖猫传》、《建军大业》等，电视剧则有《最好的而我们》、《琅琊榜之风起长林》、《九州缥缈录》等，能看到他在表演层面的不断精进，也能感受到每个人物之间的异同，他必须是同生代演员中，颜值和演值双高的存在。
《白昼流星》是刘昊然第二次出演陈凯歌导演的作品，上一部是在《妖猫传》中饰演白鹤少年，那次是和欧豪搭档，此番则饰演了陈飞宇的哥哥，可见导演对他的偏爱与信任。不过，这种信任，表现在作品中，便是极度的颠覆，陈凯歌用最邋遢的造型，直接覆盖掉了刘昊然的亮丽外形，赋予了他另一种人生：脸至少有一个月没有洗过，长长的指甲和鸟窝一样的头发，还有被看守所拘留的经历，都在诉说着那无处安放的不羁青春。也正是这种极端的人物背景设定，才能在短短的二十分钟的剧情中，给大家带来化蝶般的蜕变，刘昊然很好的把握住了沃德乐的心理与行为特征，令接下来的高光转化，变得真实而可信。
在整部《白昼流星》中，除了让人目瞪口呆的造型，刘昊然对人物细节的呈现，也是很让人印象深刻的，比如他们第一次返家，要收拾下个人卫生，在那个连指甲刀都没有贫窑中，刘昊然直接拿起菜刀在案板上剁指甲，看得人心惊肉跳，他却一脸嬉笑，那种由无知带来的无畏感，呼之欲出。这个性情，在后面的剧情，也有呼应，就是被扶贫干部田壮壮收留的当晚，完全不知感恩的他，偷了主家的救命钱，要拉弟弟逃跑，那种夹杂着单纯与贪婪的惊喜与满足，让观者倍感惋惜和心痛。当时战台烽会觉得，片长不太够，如果能拍成长篇，估计会给刘昊然更多的情绪递进与人物变化。
但这也并不妨碍影片的高潮迭起与高光乍现。《白昼流星》本来就是聚焦于神州11号飞船返回地面的大事件。当浩瀚天空中，返回舱划出一条流线型的运动轨迹，向荒芜的内蒙古大漠坠落，而我们的少年，也正骑马奋起直追，要追寻那一道闪光。他们追的，不仅仅是新奇的太空返回舱，而是在被知识与勇气所感召。我们勇敢的宇航员的回归，与流浪的少年的回归，在心灵的纬度上，有异曲同工之处。当抬着落地宇航员的担架，在前进过程中，突然倾斜的时候，刘昊然迅速冲上前去，把住了一角，阳光照耀下，少年的脸，灿烂的笑，都显得如此明艳。而这一刻，他已经不再是那个自私而颓废的小孩，变成了主动而有担当的男子汉。
沃德乐在故事中化茧成蝶，而刘昊然，也用这样一个洗尽了铅华，甚至蒙上了灰尘的角色，展示了自己在形象方面的宽度和表演层面的广度。虽然在影片中，他大部分时间只能用眼神、微表情、肢体动作，以及方言化的对白，来丰富这个角色，但无疑，那都是他在用演技，撑起了一个形象饱满、性格独特的少年，也撑起了白昼星空下的希望之光。
