鲁迅在《中国小说史略》里曾说：“（《西游记》）作者构思之幻，则大率在八十一难中。”许多评论家认为，八十一难，最大的一难是在西梁女国。比如陈士斌的《西游真诠》写道：“评者谓三藏八十一难中，当以此（西梁女国）为第一大难，洵知言哉！”
唐僧取经，神魔鬼怪不计其数，为何女儿国一关最难过？这要从《西游记》对“色诱”的警惕说起。
在《西游记》中，色诱是频繁出现的情节。杏仙、白骨精、蝎子精、蜘蛛精、老鼠精、玉兔精、玉面公主、万圣公主、白面狐狸，这些女妖怪一路诱惑唐僧，不是想吃他，就是想上他，所以《西游证道书》曾总结道：“一部《西游》中，惟女魔最多……而其中最危而最险者，无如一西梁女国。”
“悄悄问圣僧，女儿美不美。”女儿国国王不仅国色天香，还有荣华富贵，她和很多妖精不同的是，她勾引唐僧不是为了吃肉成仙，纯粹是凡心所动，喜欢上了眼前这个东土大唐来的禁欲系美男。
可叹她堂堂一国之主，见到唐僧就跟丢了魂一样，她给唐僧开出的恩惠，也是寻常女妖比不上的。原著说，她“以一国之富，愿招御弟为王，我愿为后，与他阴阳配合，生子生孙，永传帝业”。道家以酒、色、财、气为伤人之四贼，佛家以财、色、名、食、睡为众生五欲乐，女儿国这一章，众生五欲都有了，说它是最难一关，正因为它迎合了人性欲望的极乐之处。
但唐僧“铁打的心肠朝佛去”，女儿国国王对他表白，他却说：“陛下，贫僧许身佛门，正是为了解救芸芸众生，使世上不再有杀罚纷争，使人间不再有怨女鳏夫。”
其实，唐僧在一瞬之间是动了凡心的。女儿国国王质问他：“你说四大皆空，却紧闭双眼。要是你睁眼看我，我不信你两眼空空。不敢睁眼看我，还说什么四大皆空呢？”唐僧这时候迟疑了，他说了四个字：“若有来生。”
圣僧有德还无俗，八戒无禅更有凡
纵观原著，唐僧并非一个完全不近女色的人。三打白骨精时，当悟空说他贪恋白骨精美色，他听了，不由得面红耳赤。面对诱惑，他的办法是诉诸道德伟业，用佛祖的清规戒律，克制自己的七情六欲。女儿国国王色诱他，他紧闭双眼，眉头紧锁，这是克制的表现，他时刻叮嘱自己，要以西天取经为重，要不负大唐皇帝的重托，可是，假如没有这些任务，他还能坚定自我吗？若唐僧全无半点色欲，他完全可以坦然面对一切诱惑，但在小说里，他的内心总有一番天人交战。
《西游记》中被色诱的不只是唐僧。小说第二十三回“三藏不忘本，四圣试禅心”里，天色正晚，唐僧师徒借宿寡妇家，这家除她之外，还有三个女孩儿，个个生得玉面玲珑、粉嫩娇嗔，那寡妇也不含蓄，开门见山道：“适承长老下降，想是师徒四众。小妇娘女四人，意欲坐山招夫，四位恰好，不知尊意肯否如何？”
美人挑逗，师徒四人反应不一。猪八戒本就眼馋，听罢心花怒放，小说写他“闻得这般富贵，这般美色，他却心痒难挠，坐在那椅子上，一似针戳屁股，左扭右扭的，忍耐不住”。
和他相反，唐僧“坐在上面，好便似雷惊的孩子，雨淋的虾蟆，只是呆呆挣挣，翻白眼儿打仰”。孙悟空和沙僧则见怪不怪，一个说“我从小不晓得干那般事”，一个昂首阔步，说“宁死也要往西天去，绝不干此欺心之事”。
三人的坚定，反衬出八戒的好色。八戒不高兴了，嘟囔道：“和尚是色中饿鬼。那个不要如此？都这们扭扭捏捏的拿班儿，把好事都弄得裂了。”
八戒这副好色、犹豫的德行，在原著中经常出现，早在高老庄一章时，他就表现出自己极为世俗的一面。他答应师父取经，临行前却对岳父高太公说：“丈人啊，你还好生看待我浑家：只怕我们取不成经时，好来还俗，照旧与你做女婿过活。”
和师父相比，八戒更像一个俗人，一个我们身边贪生怕死、好财好色，但心地善良、说话直率的小市民。《西游记》的诙谐幽默里，有一半是八戒的功劳，正是因为八戒的存在，我们看这部小说不至于太隔，唐僧、悟空和沙僧虽好，终究不是常人性格，八戒坏毛病很多，但最像我们普通人。
《西游记》写色诱，尤其注意八戒和唐僧的对比，八戒被色诱，引来一堆麻烦事，唐僧只要坐怀不乱，最后总能靠悟空搭救，逢凶化吉。作者通过故事传达自己的是非观，也通过诗句引出想说的道理。《西游记》每一章都会穿插诗文，比如第二十三回里，那四个女人原来是观音菩萨、黎山老母、文殊菩萨和普贤菩萨的化身，专用来考验师徒四人的修行，作者最后用一首诗提醒道：“黎山老母不思凡，南海菩萨请下山。普贤文殊皆是客，化成美女在林间。圣僧有德还无俗，八戒无禅更有凡。从此静心须改过，若生怠慢路途难！”
哪里有什么红颜祸水
色字头上一把刀，最可见人心中的欲望，唐僧师徒取经，“美色之关难破也”，而唐僧之所以能被委以重任，就因他“一生只爱参禅，半步不离佛地”。晚明思想家李贽在点评《西游记》时，强调唐僧是个最大化克制自己欲望的人物，他注意到小说第六十一回里的火焰山，说：“谁为火焰山，本身发热者是。谁为芭蕉扇，本身清凉者是。”本身阳气过旺的人，才需要芭蕉扇清凉，而像唐僧，他是一个本身清凉的人，一个禁欲的符号。如果说八戒是座火焰山，唐僧就是一把芭蕉扇。
《西游记》背后蕴含了佛教的观念，所谓众生皆苦，俗世尘缘的困顿，说来道去无非欲望二字，要超脱苦海，得道成仙，唯有克服层层欲望。因此西游取经，重在过程。如果仅仅是为了取经，孙悟空腾云驾雾即可取来，但如来佛要求他们必须经历八十一难，并且，唐僧还被设定不能驾云。孙悟空知道这个道理，所以他对八戒说：“我和你只做得个拥护，保得他身在命在，替不得这些苦恼，也取不得经来；就是有能先去见了佛，那佛也不肯把经善与你我：正叫做‘若将容易得，便作等闲看’。”
他们之所以要经历八十一难，是因为八十一是古代阳数之极“九”的九次重复，九九八十一，方得圆满、完备。伏妖降魔，实际上也是在安定本心。毕竟，在梵文中，“魔”的本义是“扰乱”、“障碍”。
小说家平生不得志，寄情于神魔，但那个神魔世界，终归是现实社会的倒影。《西游记》里的天庭，俨然李唐王朝换了个外衣，神对妖的偏见，也暗含着一套固化的权力和秩序，它本质上是中国古代社会的翻版。秦制以后，辛亥之前，中国是一个父权社会，虽有武则天的个例，但大部分时间，男性都牢牢把持着权力网络的中心，男性和女性的权利也严重不对等。女性被教育相夫教子、温柔贤淑，被鼓励“自古女子无才便是德”，与之相对的是那些叛逆的女性，被列入反面教材的行列，她们稍微伸张自己的欲望，便引来卫道士们的口诛笔伐，她们挑战男权者的地位，就会被污蔑为红颜祸水。
其实哪有什么红颜祸水，都是掌权者对弱势一方的栽赃，如同鲁迅在《且介亭杂文》里说的:“我一向不相信昭君出塞会安汉，木兰从军就可以保隋，也不相信妲己亡殷，西施亡吴，杨贵妃乱唐那些古老的话。我以为，在男权社会里，女性是绝不会有这么大的力量，兴亡的责任都应该由男的负。但向来男性作者大抵将败亡的大罪推在女性身上，这真是一钱不值的没有出息的男人。”
《西游记》是一部伟大的小说，但受制于时代局限，它的文字里也残留着父权的幽灵。小说中的权力体系是以男性君主为中心构建的，在人间是皇帝，在天上是天庭，小说里有不少章节，都明显含有对女性的欲望的恐惧，比如第五十回“情乱性从因爱欲，神昏心动遇魔头”、第五十五回“色邪淫戏唐三藏，性正修持不坏身”，女性都充当着色诱的符号，成为可能导致男人堕落的原因。
《西游记》对男性的塑造丰富多彩，但对女性的想象就显得相对单薄，《西游记》中大量的女性基本上是欲望的符号，要么像白骨精、蜘蛛精一样害人，要么就像女儿国国王一样，“淫情汲汲，爱欲恣恣”。
神魔故事的现实底色
实际上不只是《西游记》，很多中国古代小说都有色诱的片段，比如《封神演义》里的妲己、《三国演义》里的貂蝉、《水浒传》和《金瓶梅》里的潘金莲，《聊斋志异》里魅惑书生的女鬼，色诱，近乎中国小说一大传统，这些诱惑男人的女性都长得蛇体狐态，满足男性凝视。作者们写色诱，既是为了展现被色诱者的品德或荒淫，也有迎合市场的需要。
《封神传奇》范冰冰饰演的妲己。
中国小说，起源于草莽议论，在司马迁《史记》里初有模样，至唐传奇、宋话本，小说流传市井，却仍处在文学生态里的下游，那时候，士大夫写青词，达官显贵舞诗文，小说为落魄文人所喜爱，写给街坊里的贩夫走卒，青楼中的歌女艺妓，他们爱看什么，作者写什么，于是权色泛滥，色诱就成了小说家的惯用情节。
吴承恩的小说笔法，和明代世情小说颇为相似，他在描绘女妖精时的笔触，俨然明代世情小说的翻版，比如第五十五回，写到女怪把唐僧俘虏到窝里：“那女怪，活泼泼，春意无边；这长老，死丁丁，禅机有在。一个似软玉温香，一个如死灰槁木。那一个，展鸳衾，淫兴浓浓；这一个，束褊衫，丹心耿耿。那个要贴胸交股和鸾凤，这个要画壁归山访达摩。女怪解衣，卖弄他肌香肤腻；唐僧敛衽，紧藏了糙肉粗皮。女怪道：‘我枕剩衾闲何不睡？’唐僧道：‘我头光服异怎相陪！’那个道：‘我愿作前朝柳翠翠。’这个道：‘贫僧不是月庠黎。’女怪道：‘我美若西施还袅娜。’唐僧道：‘我越王因此久埋尸。’女怪道：‘御弟，你记得宁教花下死，做鬼也风流？’唐僧道：‘我的真阳为至宝，怎肯轻与你这粉骷髅。’”
《西游记》里伸张欲望的女性角色多数被悟空打死了，作为正面典型，能够善终的女性，多半具有温良贤淑、勤俭持家的特点，不给丈夫惹事，不去勾引外人，最重要的，她们认可这个人间的秩序，愿意为天庭和地上的王朝献上最虔诚的跪拜。
这种对女性欲望的恐惧，根植于中国小说的土壤里，所以中国古典小说既是在讲故事，也负担着教化作用，三从四德，纲常伦理，被作者们通过小说传递出来。到了明代，尽管商品经济的发展一定程度上动摇了旧有的道德观念，但女性依然是弱势的一方，不但无法获得和男性平等的权利，也遭遇着从属于父权社会的偏见和歧视。
因此《西游记》虽然是一部名著，但对它不必全盘赞颂。从《西游记》这八十一难里，我们能看出父权社会对女性欲望的恐惧，而《西游记》这本书之所以打动世人，也是因为它把世人想说不敢说的欲念、正义或不正义的想法，搜肠刮肚地给写出来了。
《西游记》写的虽是神魔故事，底色却是很现实的，其实里面哪有真的神仙，都是人内心的执念罢了——修仙成佛，惧怕鬼怪，享受欲望，又害怕欲望，知道人固有一死，却仍期盼着长生之术。一部《西游记》，写尽了人内心的幻想与恐惧，所以李贽评《西游记》：“样样不学，只学长生，猴且如此，何况人乎！世人岂惟不学长生，且学短生矣。何也？酒，色，财，气，俱短生之术也，世人能有离此四者，谁乎！”
