明元成化末年，官豺宦狼，世道混乱，华夏大地，民不聊生。百姓无活路，揭竿而起者众，占山为王者此起彼伏。
今四川巫山县境内的巫山，一队麻匪在此盘踞六年之久。匪首马占山，倚乌云顶之险峻，与百余名兄弟虎啸山林，大块吃肉，大碗喝酒，建屋搭舍，扯旗扬幡，人称"马家军".
马家军以勒索抢劫山下的"千户"为主，实在揭不开锅时，偶有搜刮平民之行径。
巫山县城的王县令上任伊始便大力剿匪，无奈马家军仗地利抗衡，厮杀起来又不要命，剿匪行动屡屡受挫，官兵银两皆损失惨重，王县令只得作罢。随后，官匪达成默契：若马家军只扰大户不扰官，官府就不追不究。马家军心领神会，再不饶静仲。如此一来，官匪相安无事。
秋气渐爽，云淡天高。这一日清早，马占山看见韩三秋穿戴一新，就知他欲往何处，打趣道："二弟，又要下山风流去？"
韩三秋笑道："大哥，兄弟想下山透透气。"
马占山手指点着韩三秋，道："老二，早晚你得死在女人手里。"
韩三秋回之："死在花荫下，做鬼也风流。"
韩三秋是马家军的老二，生得白皮玉面，玉树临风。说起来，韩三秋确实是个读书人，四年前，韩三秋在巫山县下辖的龙家坝醉心功名。苦读之，和村里的花姐好上了。花姐面如桃花，身若细柳，端的是深山碧玉，林中百灵。倒霉的是，龙家坝的千户龙少爷也垂涎花姐的美貌，逮住一个机会，将花姐玷污了。视贞洁如性命的花姐羞愤难当，投河自尽。
韩三秋悲痛欲绝，杀了龙少爷，随后逃亡乌云顶做了麻匪，深得马占山的器重。几年后，就坐上了第二把交椅。
韩三秋风流成性，时不时溜到巫山县城里寻欢作乐。他一表人才，出手又大方，深得欢场女子的喜爱。有不少人认出他是山上的二号人物，但官家不管，市井小民自然不敢多事。
这日傍晚，韩三秋来到巫山县城，向潇湘院走去，正脚下生风，忽和一个女子撞了个满怀。这一撞，把韩三秋撞傻了：眼前的俏丽女子有七八分花姐的模样，不过比花姐更漂亮。她约二十出头，虽然一副贫寒人家女子的打扮，但明眸皓齿，风摆杨柳，说不尽的风韵，品不完的味道。韩三秋伸手扶稳女子。女子顾不得说话，红着脸一路小跑，似有急事。
韩三秋一路跟了过去。
跟到城北，女子进了一家叫季慈堂的小诊所，离门尚有三五步远，韩三秋听见一男子粗暴地吆喝："王二花，快将你老爹领回去，季慈堂只救人命，不济家贫。"继而，传来女子的抽泣声。
韩三秋推门进屋，但见一个郎中模样的男子对着女子横眉立目，一旁的病床上躺着一个老汉，双目紧闭，命若游丝。
韩三秋心里明白了七八成，他走到郎中面前，问："郎中，何事大呼小叫？"
郎中看了一眼韩三秋，说："你是何人，为何如此发问于我？"
韩三秋压住火气，硬邦邦地说："二花是我家表妹，你因何为难于她？"
"我为难她？"郎中瞪大眼睛，道，"王二花的老爹患病，我本医者仁心，收留了他，救了他一命，可他们一分银两不给，我难为他？"
王二花道："先生，待奴家手头宽裕，定还清所有银两。"
"呸！你守着两个病人，何时手头宽裕？"郎中不屑一顾。
韩三秋盯着郎中，问："妹妹欠你多少银两？治好老爹还需多少银两？"
郎中看了看韩三秋，道："已欠我三十两纹银，救治好老汉，至少还要三十两。"
韩三秋掏出一百两纹银，丢给郎中："这些银两，你且拿去，万不可麻烦我家妹妹和老爹。"
郎中立刻喜笑颜开，道："不是我见死不救，实在是生计艰难。万望先生谅解，银两我且收下，先生放心，我会好好医治老爹。"
郎中回里屋配药，王二花扑通一声给韩三秋跪倒，道："谢官人救命之恩！"
韩三秋赶紧将王二花搀扶起来，肌肤相触，心跳加速，温文尔雅地道："妹妹免礼。夜色已晚，想必还没吃饭，你我到酒肆果腹，顺便叫小二送些精细食物给老爹充饥。"
王二花有些迟疑，担心和陌生男子单处不妥。此时，王二花的老爹睁开眼睛，咳嗽一声，王二花扬眸看去，老爹道："二花，还不陪官人一起去！"
王二花温顺地喏了一声，跟着韩三秋出了季慈堂。
两人来到酒肆，韩三秋施了银两，小二引二人进了一处幽静的包房，韩三秋点了酒菜，又让小二送些精细食物给老汉。未几，酒菜布齐，韩三秋给王二花斟了半杯酒，王二花请罪道："恕奴家不能陪恩人吃酒，奴家要速速回家照看哥哥。恩人可否随我一道认门，以后好还你银两。"
韩三秋有些失落，草草吃了饭菜，又切了一块熟牛肉，和王二花回家。一路絮叨，韩三秋得知：王二花还有个卧病在床的哥哥，名叫王大树，之前在巫山县城的一家酒肆当厨子。年初，王大树被县衙一顿暴打，落下内伤，从此就卧病在床。
韩三秋不胜欷歔，谎称自己来恩施做草药生意，要待些日子再走。
不大一会儿，两人进了一处昏暗潮湿的破屋。韩三秋看见一个满脸蜡黄的男子躺在床上，王二花道："恩人，这是我哥哥。"
"拜见哥哥！"韩三秋行了个礼，呈上牛肉。
王大树并没有接过牛肉，他直勾勾地看着韩三秋，问："妹妹，这是何人？"
王二花说："哥哥，这是我们家的救命恩人，是他付清了老爹治病的银两。"
王大树说："赶紧还了人家银两，我们受不起别人的恩德。"
王二花羞红了脸，不说话，那意思是，哪来的银两还债呢？
韩三秋连忙解围："区区银两，何足挂齿。哥哥说还债，就见外了。"王大树冷冷地说："天色已晚，官人请回吧。"
韩三秋只得拱手告别，王二花送他到门外，愧疚地说："恩人见谅，我家哥哥本性和善，不知他今日缘何要冒犯于你？"
韩三秋连说无妨，又指着前方的客栈说："我这几天就住在此处，你若有事，只管找我就是。"
王二花诺诺连声，款款离去。三更时分，韩三秋被一阵敲门声惊醒，他开了门，但见王二花惊恐地站在门口。韩三秋赶紧请她进屋。王二花脚下无根般进了屋，上气不接下气地说了起来。
原来，韩三秋离开后，王大树对王二花说，他看了韩三秋的面相，断定他不是善人，更看出韩三秋对王二花不怀好意。他唯恐王家欠了韩三秋的债，扯不清干系，毁了妹妹一生。夜深人静，他怀揣菜刀，面蒙黑纱，到街巷抢劫。不料遇人反抗，失手杀了人家。韩三秋听罢，大吃一惊，索性坦陈了实情："妹妹，你家哥哥说得没错，我是山上的麻匪。事已至此，你和哥哥随我上山吧。"
王二花惊恐地看着韩三秋，喃喃地说："你是麻匪？你要我们兄妹去当麻匪？"
韩三秋说："妹妹，当今天下大乱，民不聊生，与其如蝼蚁般任人踩踏，不如到山上逍遥快活。况且你家哥哥犯下命案，山下不是久留之地了！"
王二花没了主意，嘤嘤啼哭。韩三秋扯起她，一路来到王家，但见王大树早乱了方寸，窝在墙角瑟瑟发抖。韩三秋不由分说地拉着他，拔腿就跑，王二花只好跟在后面。
三人行至季慈堂处，韩三秋喊醒郎中，塞过一把银两，道："这些你且收下，好好医治老爹。老爹若有三长两短，我拿你是问！"又道，"我是山上的二哥。"
郎中吓坏了，哪里敢收银两。韩三秋大吼一声："拿着！"随后，丢下目瞪口呆的郎中，带着兄妹俩消失在夜色里。
三人星夜兼程，不日攀到乌云顶，马占山领着众兄弟在英雄堂给三人接风。马占山看见王二花如此俏丽温顺，道："难怪我二弟动心，弟妹果真是绝色佳人啊！"
王二花羞红了脸，躲躲闪闪的模样让人好不怜爱。众匪徒都看直了眼睛。马占山哈哈大笑说："妹子别怕，别看这帮男人恨不得吃了你，可他们绝对不敢对你非礼。山里还有女人，是你嫂子，日后你和她赏花听风就是了。"
马占山说的"嫂子"是他的压寨夫人，名叫许翠红，他们还有个两岁的孩子，叫马传宗。
此时，王大树已从杀人逃命的惊恐中走出来，哭啼啼地要下山，马占山脸一板，喝道："休得聒噪，要不是看在二弟和**妹的面子，我早一刀杀了你。"
王大树再也不敢聒噪。
韩三秋也在一旁劝说："哥哥，你好生在山上待着，还做你的厨子营生，为弟兄们烧饭做菜，大块吃肉，大碗喝酒，岂不快活！"
马占山却喝道："二弟此话差矣！岂能让一个陌生人给我英雄堂百十号兄弟烧饭做菜？按规矩，本要先给他一把刀，叫他下山做了麻匪，再给他一副碗筷的。看在你和二夫人的面子上，先给他碗筷吧。"
韩三秋闹了个大红脸，连声唯唯诺诺。
两天后，在马占山的操办下，韩三秋和王二花办了婚事。虽然兄妹俩一千个不情愿，但逼上梁山，哪敢不从！
新房在马占山府邸隔壁，洞房花烛夜，韩三秋搂着王二花，柔声说："娘子，我知你不情愿下嫁于我。见谅三秋先斩后奏。娘子你且听着，我韩三秋日后若不好好待你，天打雷劈！"
王二花长叹一声，并不说话，灯光下，两腮羞红，韩三秋心悸神动，温柔地撕开了她的衣衫……
几日后，韩三秋携王二花拜见大舅子王大树。王大树望着妹妹，半晌不说话，忽然神色大变，惊恐异常，哆哆嗦嗦地道："妹妹，我观你面相，料有大难，你我在山里安闲，难道是老爹生了端倪？"
王二花慌了神，韩三秋也吃惊不小，他想起刚和王大树照面，王大树就看出了他的身份和心思那档子事情来。现在王大树又神神叨叨的，难道他能掐会算？
韩三秋将王二花拉到一旁，说了疑问。
王二花哭哭啼啼地说："我家哥哥幼时受一老道指点，是学了些相面法术，平日里喜欢给人相面算命，有算得准的，也有不准的。相公还记得我家哥哥被县衙打伤一事吗？就是因为他为县衙相面，没有算准，县衙才打了他的。"
韩三秋思忖片刻，道："娘子，暂且先听哥哥的，我这就带上几个兄弟下山，看个究竟。"
韩三秋找到马占山，说要下山，马占山说："你才娶了娘子，还想寻花问柳？"
韩三秋说："大哥，三秋从此后不再做那些肮脏事。我和娘子、哥哥上山，走得匆忙，留下老爹在诊所处。哥哥早前是相面先生，今日早上看娘子面相，算出老爹出了事体，我需下山看个究竟。"
马占山不以为然，道："区区衰人，他的话你能相信？"
韩三秋便说了和王大树见面的事情，又说："我且去看个究竟。一来让娘子心安，二来再验证哥哥是否真的能掐会算。"
马占山点头，说："那你们快去快回吧。"
韩三秋挑了几个兄弟，王二花王大树也要同行，韩三秋不舍娘子颠簸之苦，只同意带上王大树。
一行人日夜兼程，到了巫山城后，直奔季慈堂，入得门来，却见人去堂空。
韩三秋顿觉不妙，四下搜索，却见一方便笺，上书：好汉，老丈旧病复发，终咽气归天。小的惹不起你等，只好背井离乡，老丈的尸骨已安葬，勿挂！
王大树哭成泪人，要去寻找老爹尸骨。韩三秋抱住他，劝道："哥哥，老爹已入土为安，现在情况危急，说不定官府正在抓你，等风声过后再来找老爹尸骨不迟。"
王大树只好作罢，一行人又回到山里，相告实情，王二花与王大树抱头痛哭，韩三秋见娘子如此模样，也抹着眼泪。
一旁的马占山站在那里，拧着胡须，若有所思，忽大声说："好事好事！
大树兄弟能掐会算，我英雄堂能趋福避祸了！"
兄妹俩被吓一跳，呆呆地看着马占山。
韩三秋新婚大喜，让山上的弟兄们超前享受了一把，英雄堂里的存粮积蓄渐少，马占山决定，得下山活动活动筋骨了。
老三主动请缨，选了二十号兄弟，准备下山。出发前，马占山找来王大树，为老三相面，以占卜吉凶。老三不信邪，本不愿意被王大树盯着看，但迫于马占山的淫威，只好配合，怒目冷对着王大树。
王大树看了半晌，摇摇头说："大哥，我不敢说！"
马占山一愣，吼道："我让你说，有何不敢说？只管说来！"
王大树说："我若是神人，能趋福避祸，还至于今天如此狼狈？我相面预测十回，能说对一半就不错了。当初我不就是因为没有看准才被人打得卧床不起吗？既如此，我怎敢信口雌黄！"
马占山急了，说："你絮叨个屁！有话快说！我且问你，老三这趟下去，福祸如何？"
王大树想了想，说："既然大哥让我说，我就说了，错与对，大哥别怪罪我。"
"但说无妨，少聒噪！"马占山直跺脚。
王大树又看了老三几眼，说："依我看来，三哥这一去凶多吉少。"
没等马占山表态，老三暴跳如雷道："你这厮，休得鼓噪！二哥一个人出入都平安无事，我带上几十号人还出了事体？大哥，休得理他！我这就下山去！"
见马占山还在犹豫，老三说："大哥，就算这厮能掐会算，不是说有一半不对吗？我老三就是那一半。大哥，你就放心吧，三弟我这趟下去，保证给兄弟们带回可心的酒肉财宝。"马占山犹豫了一会儿，点头同意。
老三一行人潜行下山，还没进入巫山县城，就被官兵包围起来。老三见状，喝令兄弟们玩命搏杀。麻匪们本就是把脑袋别在裤腰上的人，红着眼睛厮杀起来，官兵们没有谁敢真正玩命，虚张声势地应付着，老三等人终杀开一条血路。即便这样，还是有十几条麻匪的性命被官兵夺取。
老三和另外三个弟兄浑身是血，跌跌撞撞地回到山里。他扑通一声跪在马占山面前，嚎哭着说："大哥，三弟对不起你，对不起那些兄弟！"
马占山呆呆地看着老三，又望了王大树一眼，而王大树，世外高人般地一言不发。
这一仗，山上损员十多名，元气大伤。马占山韩三秋不明白王知县为什么反悔，派人到巫山县城打听，得到消息。原来王知县巴结上了知府，想升官，要做点政绩出来，便决定剿匪。他摸清了麻匪出入路线，在各处关口布下重兵，等麻匪钻口袋。
初战告捷后，王知县又乘胜追击，封锁了进出巫山的路线，连山民上山采药都不允许，欲将麻匪饿死在山里。
巫山物产丰富，一时半会儿饿不死人，但马占山也明白：若王知县封山到冬季，英雄堂的日子就不好过了。
秋风瑟瑟，冬意渐浓，山野里果实凋落，野物渐少。就在这时，王二花病了。她满嘴燎泡，高烧不退。英雄堂的郎中说："二夫人染上风寒，打摆子了。治愈此病，需去壳取肉的鸦胆子若干，用桂圆肉包吞服，每日数次。但山中已无此药，若要救二夫人的命，需到巫山县城里拿药。"
郎中说罢，马占山看了韩三秋一眼，又摇了摇头，大家都知道，大哥的意思是，此时不能下山，下山等于找死。
郎中走后，韩三秋看着马占山说：
"大哥，我想下山！"
马占山白了他一眼，"就为那个女人？"
韩三秋点点头。
"我早就说过，你会死在女人手里！"马占山道。
韩三秋不反驳，小声地说："大哥，我就这点出息，我下山的事情就别向兄弟们说了，免得弟兄们说我重色轻友。"
马占山问："你如何下山？"
韩三秋道："现成的山路定然不能再走，我得另辟蹊径。"
马占山还想做最后的努力："老二，你这是在玩命！我且问你，就算你下了山，从山脚往巫山县城那一段路，你又如何过得了？你以为穿些女人的衣服就能糊弄过去？咱们麻匪的身上有味道的。"
韩三秋动情地说："大哥，我知道这一去凶多吉少，但我三秋这条命一半是你的，一半是娘子的。我意已决，大哥让我下山吧。"
马占山叹了口气，又道："让你大舅子相个吉凶吧！"
韩三秋说："大哥，吉凶于我已无意义！"
"去吧去吧！你好自为之就是！"
马占山无奈地摇了摇手。
韩三秋下山了，走的是从没有人走过的山径，荆棘缠身，坎坷绊脚；山石狰狞，树木掩人；虎狼出没，蛇蝎阴沉。韩三秋只要一不小心，就会命丧黄泉。
韩三秋使钩挂，攀绳索，风餐露宿，一路艰险，两天两夜后，终于潜入山脚下。
韩三秋将血淋淋的衣衫脱下，换上一套女人的衣衫，又将绳索钩挂等行头藏在一个山洞里，从树林里溜出来……
从山脚通往巫山县城，只有一条路，各个关口都有官兵把守。但韩三秋已无退路，心一横，硬着头皮向前走去。
出乎意料的是，官兵似有懈怠，并没有盘查他，韩三秋一路走得顺利，半天后，少妇打扮的韩三秋来到巫山县城。他找到一家药店，买到药物，顾不上休息吃饭，就急匆匆地离开县城，返身回山。
来到偏僻无人的山脚下，韩三秋找到那个山洞，取出行头工具，又向山顶爬去。
又是两天两夜过去了，置生死于度外的韩三秋一路风餐露宿，历经坎坷，终于看见英雄堂。他再也坚持不住，晕倒下去。
从来是兄弟连心，马占山这几天就在山头处眺望，他远远看见二弟，赶忙跑过来，背起一摊泥似的韩三秋，返回英雄堂。
韩三秋醒来时，看见王二花那张焦虑的脸。服了药物的王二花已经能坐了起来，韩三秋咧嘴痴笑。
"相公，你可醒了，急死奴家了！"王二花啜泣着，温柔地抚摸着韩三秋变了形的脸颊。
韩三秋顿感春风拂面，这可是王二花第一次主动地温存他。之前，她和他虽有肌肤之亲，可韩三秋感受到王二花都是被动的、冰凉的、没有温度的。
疲惫至极的韩三秋，身上忽然平添了些许精力，便捉住王二花的手，说："娘子，你可安好？"
"奴家安好！相公如此恩德，奴家如何报答？"
"娘子，你跟着我，就是最好的报答。"韩三秋喃喃说着，微闭双眼，任凭泪水长流……
这一日，韩三秋领着王二花来到英雄堂附近的一个山洞。
此山洞名曰猫耳洞，方圆不大，洞口朝阳，里面山石溪水相间，苔藓植被互生，端的是人间胜景，别有一番风味。韩三秋和王二花在洞里躺下，王二花依偎在韩三秋的怀里，温柔地说："相公，二花能嫁给你，这辈子知足了。"
韩三秋激动地搂紧王二花，道："娘子，三秋娶了你，三生有幸，可恨可叹，你我没有早日相识，虚度了好多时光。"王二花说："相公说得是！二花也叹和相公相见恨晚。真可谓世事难料啊，你我怎知以后还能否白头偕老。"韩三秋道："娘子何出此言？三秋这辈子只与娘子一个人好，海枯石烂，永不变心！即便你我死后，三秋也要与娘子合葬一处。"
王二花大喜，道："相公说得是！一辈子不够我媚静铸，死后我们还要在一起过。相公，不如我们就此商定，死后就葬于此猫耳洞处。"
韩三秋连声说好。两人情到深处，好一番云雨之欢……
王知县的劲头越来越足，好几个月过去了，还没有把官兵撤下来。王知县放下话来，再坚持些时日，巫山上的麻匪将无果腹之物，他们要么下山投降，要么饿死在山里。
但王知县低估了马家军。麻匪们早就经历过快要饿死的生活，这次大饥荒，不过比过往的日子长些罢了。况且，老谋深算的马占山和韩三秋在英雄堂里还备有粮草。麻匪们如冬眠野兽一般，每日里窝在山窝里不动，节省体力，节省粮食。如果此时官兵们乘虚而入，麻匪们定会凶多吉少。但有饭吃的人和没饭吃的人不一样。有饭吃的人怕死，官兵们都不愿冒险上山剿匪。
马家军躲过了生死一劫。
这一日，气温回升。老三和几个兄弟们拼足了力气，在山野里寻找吃的，居然打到两只肥硕的狍子。
众兄弟将狍子拖回来，英雄堂内外生起了久违的活气。马占山高兴地说："狍子出来了，巫山睡醒啦！兄弟们，好日子又来啦！老三，快去喊老二过来同喜同贺，再喊王大树过来，今天让他掌勺，让兄弟们好好吃一顿。"
老三喊来了韩三秋，再去寻王大树，却不见他的影子。
王大树身在何处？
当他听见马占山吆喝让他掌勺的时候，眼里的杀气冒了出来。他偷偷地躲在一旁，待老三走后，又跑到韩三秋的屋里，一把抱住王二花，道："娘子，想死我了！"
王大树不叫王大树，叫王成，王二花不叫王二花，叫刘三妹。他们不是兄妹俩，而是夫妻俩，他们有个两岁的孩子，叫王耀祖，现在的名字叫马传宗。
一年前，马占山率众下山抢劫一个千户，路过王大郢时，看到一个小男孩，独自人在路边牙牙学步。小男孩就是王耀祖。马占山见他生得眉清目秀，憨态可爱，当下就抱他入怀。马占山为何如此，和压寨夫人许翠红有关。许翠红一直未能怀孕，当地有个说法，不能生育的女子抚养一个孩子就能怀孕，马占山想让这个孩子给自己引来一个儿子。
马占山将王耀祖掳到乌云顶后，改其名为马传宗。渐渐地，夫妻俩就爱上了马传宗。
王成和刘三妹虽不是千户，却也是殷实人家。他们有了儿子后，过着天伦之乐的小康日子。谁承想幸福如此脆弱。得知儿子被掳到巫山后，他们通过中间人，向马占山表示，愿意倾家荡产赎回儿子，被马占山拒绝。此时此刻，马占山和许翠红已经把王耀祖当成自己的亲生儿子了。
王成和刘三妹悲痛欲绝，王成发誓要打入英雄堂，毒死马占山，抢回儿子。
可怎样才能打入英雄堂呢？思来想去，只有在韩三秋身上想办法。通过接近韩三秋，接近马占山。
而这个办法却很残酷，因为它要以牺牲刘三妹的贞洁为代价。韩三秋喜欢到巫山县城寻花问柳，夫妻俩就躲在山脚通往巫山县城的必经之路上，等他下山，然后，刘三妹以美色引诱韩三秋。
如此计策，对王成和刘三妹来说都是莫大的伤害和耻辱，可是，一切苦痛和失去孩子的苦痛相比，算得了什么？
王成为这个计策上了两道保险。第一道保险是，顺利上山，伺机在马家军的饭菜里下蒙汗药，麻翻一干麻匪，并在马占山和韩三秋的饭菜里投毒，毒死两人；第二道保险是，如果没有机会投毒下药，就营造出王成能掐会算的假象，取得马占山和韩三秋的信任，再伺机行事……
夫妻俩终于等到了韩三秋下山，刘三妹撞了韩三秋，引诱他英雄救美，然后，又炮制了王成被逼上梁山的一出戏，终于混入乌云顶。
第一道保险失效后，王成启用第二道保险，声称相出老爹故去，并借机下山。在季慈堂，他偷偷留下一封书信，相邀王知县剿匪，他在山上做内应。但凡麻匪下山，他便在山顶燃放狼烟，告之消息。老三等一干兄弟下山，王知县便知晓消息，早早做好准备，瓮中捉鳖。韩三秋下山买药，王成并不知晓，否则，韩三秋也是有去无回。
英雄堂前喜气洋洋，而韩三秋的家里，王成搂着刘三妹急急说着计划："三妹，待会我将蒙汗药放入肉汤里，麻翻麻匪。再把毒药下到马占山的肉汤里。你托病不出，令韩三秋把肉汤端回来，你把毒药下到他碗里，毒死这个**.随后，我们带上耀祖下山，到一个麻匪找不到的地方，享天伦之乐。"
王成把一包毒药分成两份，大份的递给刘三妹，恶狠狠地说："三妹，一定要毒死他！"此时此刻，他对韩三秋的仇恨胜过仇恨马占山。是韩三秋睡了自己的女人，不叫他死，不解心头之恨。
王成匆匆跑到英雄堂，那里早已经人声鼎沸。马占山见王成过来，乐哈哈地吆喝："大树，你可急煞兄弟们，今日你来掌勺，让兄弟们大饱口福！"
王成诺诺连声，在灶台前忙活起来，偷偷地将蒙汗药放入锅里。
肉汤香味四溢，开锅前，马占山站在炉灶前，道："兄弟们，英雄堂一向是有福同享，有难同当，今日美味佳肴，连肉带汤，每人均分一碗，绝无差异。兄弟们端好海碗，我亲自为你们夹肉舀汤。"
麻匪们一阵呼啸，皆摩拳擦掌。锅盖掀开，马占山操刀掌勺，为众兄弟分肉均汤。分了一会儿，方觉韩三秋不在，正欲吆喝，但见韩三秋捧着两只海碗急急赶过来。韩三秋道："娘子贵恙，不能前来，由我代劳。"
马占山给韩三秋盛了满满两碗肉汤，打趣道："二弟快回，和娘子吃喝完后，快钻被窝！"
麻匪们放浪大笑，谁也没注意到，王成眼里的杀气。王成道："大哥，别光顾着众兄弟，忘了你们一家三口，你且盛上三碗，我送将过去，你们一家三口吃个团圆饭。"
马占山点头称好，盛了三碗，王大树用托盘端起走了。
韩三秋端着肉汤回到家里，坐在床前，要刘三妹喝下，刘三妹深情地望着韩三秋，柔声道："我知相公舍不得吃喝一口。"
韩三秋憨笑着，用勺子舀起汤送到刘三妹唇边。刘三妹慢慢喝完，道："相公，你不可太娇惯奴家，你且先喝半碗汤，奴家才能吃喝下去。"
韩三秋的脸上漾着幸福，打趣道："多谢娘子体贴，受相公一拜！"说罢，喝下半碗。
韩三秋端碗递向刘三妹，刘三妹一不小心，没接住，肉汤肉块溅落在床上。韩三秋说声无妨，又递过一碗，刘三妹又未接稳，肉汤肉块又溅落下来。韩三秋不气不恼，而刘三妹泪光盈盈，泣不成声。韩三秋以为娘子心疼脏了肉汤肉块，细语安慰，刘三妹哭得更伤心了。
刘三妹道："相公，我体弱多病，大去之日不远。奴家此生没福分与你白头到老，但求死后能与你同处一穴。
相公，你可记得野猫洞？"
韩三秋不解娘子今日为何如此伤感，连忙道："怎不记得？你我在洞里看日出日落，听松涛山风，还在里面恩爱。"
刘三妹哽咽着，道："相公，那就是我们的坟墓如何？"又说，"相公，恕奴家放荡，我想要你。"
韩三秋懵懵懂懂地上了床，但却有心无力，渐渐地，韩三秋眼里的娘子模糊起来。忽然，他的眼前天旋地转，接着睁不开眼皮，脑袋里一片迷糊。
随后，他倒了下去……
不知过了多久，韩三秋慢慢醒来，发现娘子不在身边，心里一紧，强撑着站起来，走到屋外，但见兄弟们都睡在地上。
韩三秋的腿软了，他跌跌撞撞地找到马占山，却见他已经口吐白沫，摸一把他，身体已经冰冷僵硬。
"大哥！"韩三秋哀嚎一声，抱着马占山的尸体放声大哭。
哭了一会儿，韩三秋仿佛又想到什么，跑到许翠红的屋里，夫人也酣睡着，被下了蒙汗药，但马传宗不见了！
韩三秋呼哧呼哧地喘着粗气，满身是汗，他疲惫地坐在地上，喃喃道："难道他们是一家？"前前后后又想了一遍，韩三秋放声大哭，喊道："娘子，谢谢你救我一命！"
没错，刘三妹没有把毒药投在碗里，也没有让韩三秋喝下毒药，只让他喝了半碗有蒙汗药的肉汤，她要将对韩三秋的伤害减最小。
刘三妹已经爱上韩三秋，她爱他，是因为他给了她前所未有的爱。
她又想起了丈夫王成，他把她当成了诱饵。为了救回儿子，她心甘情愿。但是她又想，如果韩三秋是她的丈夫，他会把她当做诱饵吗？肯定不会……
过了一会儿，兄弟们陆续醒过来，围在韩三秋身边，他们知道大哥死了，却不知道更多的细节。
韩三秋看着大家，道："兄弟们，我等本以为，到了山林有酒肉就可快意生活，岂不知，有了吃喝，没有女人和家庭更是人生一大憾事。三秋不才，不能像大哥一样领着兄弟占山为王了，兄弟们散了吧，回到家乡，好生活着，娶妻生子，延续香火。待我下山投诚，和王知县商谈，免了兄弟们的罪名。"
众兄弟齐呼二哥就是大哥，愿追随大哥继续虎啸山林。韩三秋道："我意已决，众兄弟听我便好。"
韩三秋刚一下山，便被官兵捉住，押往县衙。韩三秋和王知县谈判，愿以自己的一条性命换取众兄弟无罪。
王知县不情愿，韩三秋道："王大人，你若不从，我等兄弟继续与你为敌，你胜算几何？"
王知县沉吟片刻，但觉有理，同意了韩三秋的条件。
不日，英雄堂的近百麻匪"解甲归田",韩三秋作为匪首，被斩头示众。后被家人安葬于乌云顶猫耳洞里……
四十年后的一天，湖北境内的恩施县城一户人家里，女主人刘三妹对四十多岁的儿子王耀祖说："儿啊，你已娶妻生子，儿孙满堂，为娘也就放心了。日后，你要好好孝敬父亲，善待妻儿和后辈。"
王耀祖诧异地望着母亲说："娘，你因何出此言语？"刘三妹说："为娘老了，说话总是颠三倒四。"
王耀祖释然，挑着担子出门讨生去了。
王耀祖走后，刘三妹帮王成洗澡理发，又给家人做好午饭，随后，梳洗一番，走出家门。她租了顶轿子，一路风尘仆仆，数日后，来到巫山乌云顶的猫耳洞前，柔声说："相公，我趁手脚还灵便来找你了。"
刘三妹进得洞里，将洞门封死，在黑暗和窒息中搂着韩三秋的尸骨，躺了下去……
今四川巫山县境内的巫山，一队麻匪在此盘踞六年之久。匪首马占山，倚乌云顶之险峻，与百余名兄弟虎啸山林，大块吃肉，大碗喝酒，建屋搭舍，扯旗扬幡，人称"马家军".
马家军以勒索抢劫山下的"千户"为主，实在揭不开锅时，偶有搜刮平民之行径。
巫山县城的王县令上任伊始便大力剿匪，无奈马家军仗地利抗衡，厮杀起来又不要命，剿匪行动屡屡受挫，官兵银两皆损失惨重，王县令只得作罢。随后，官匪达成默契：若马家军只扰大户不扰官，官府就不追不究。马家军心领神会，再不饶静仲。如此一来，官匪相安无事。
秋气渐爽，云淡天高。这一日清早，马占山看见韩三秋穿戴一新，就知他欲往何处，打趣道："二弟，又要下山风流去？"
韩三秋笑道："大哥，兄弟想下山透透气。"
马占山手指点着韩三秋，道："老二，早晚你得死在女人手里。"
韩三秋回之："死在花荫下，做鬼也风流。"
韩三秋是马家军的老二，生得白皮玉面，玉树临风。说起来，韩三秋确实是个读书人，四年前，韩三秋在巫山县下辖的龙家坝醉心功名。苦读之，和村里的花姐好上了。花姐面如桃花，身若细柳，端的是深山碧玉，林中百灵。倒霉的是，龙家坝的千户龙少爷也垂涎花姐的美貌，逮住一个机会，将花姐玷污了。视贞洁如性命的花姐羞愤难当，投河自尽。
韩三秋悲痛欲绝，杀了龙少爷，随后逃亡乌云顶做了麻匪，深得马占山的器重。几年后，就坐上了第二把交椅。
韩三秋风流成性，时不时溜到巫山县城里寻欢作乐。他一表人才，出手又大方，深得欢场女子的喜爱。有不少人认出他是山上的二号人物，但官家不管，市井小民自然不敢多事。
这日傍晚，韩三秋来到巫山县城，向潇湘院走去，正脚下生风，忽和一个女子撞了个满怀。这一撞，把韩三秋撞傻了：眼前的俏丽女子有七八分花姐的模样，不过比花姐更漂亮。她约二十出头，虽然一副贫寒人家女子的打扮，但明眸皓齿，风摆杨柳，说不尽的风韵，品不完的味道。韩三秋伸手扶稳女子。女子顾不得说话，红着脸一路小跑，似有急事。
韩三秋一路跟了过去。
跟到城北，女子进了一家叫季慈堂的小诊所，离门尚有三五步远，韩三秋听见一男子粗暴地吆喝："王二花，快将你老爹领回去，季慈堂只救人命，不济家贫。"继而，传来女子的抽泣声。
韩三秋推门进屋，但见一个郎中模样的男子对着女子横眉立目，一旁的病床上躺着一个老汉，双目紧闭，命若游丝。
韩三秋心里明白了七八成，他走到郎中面前，问："郎中，何事大呼小叫？"
郎中看了一眼韩三秋，说："你是何人，为何如此发问于我？"
韩三秋压住火气，硬邦邦地说："二花是我家表妹，你因何为难于她？"
"我为难她？"郎中瞪大眼睛，道，"王二花的老爹患病，我本医者仁心，收留了他，救了他一命，可他们一分银两不给，我难为他？"
王二花道："先生，待奴家手头宽裕，定还清所有银两。"
"呸！你守着两个病人，何时手头宽裕？"郎中不屑一顾。
韩三秋盯着郎中，问："妹妹欠你多少银两？治好老爹还需多少银两？"
郎中看了看韩三秋，道："已欠我三十两纹银，救治好老汉，至少还要三十两。"
韩三秋掏出一百两纹银，丢给郎中："这些银两，你且拿去，万不可麻烦我家妹妹和老爹。"
郎中立刻喜笑颜开，道："不是我见死不救，实在是生计艰难。万望先生谅解，银两我且收下，先生放心，我会好好医治老爹。"
郎中回里屋配药，王二花扑通一声给韩三秋跪倒，道："谢官人救命之恩！"
韩三秋赶紧将王二花搀扶起来，肌肤相触，心跳加速，温文尔雅地道："妹妹免礼。夜色已晚，想必还没吃饭，你我到酒肆果腹，顺便叫小二送些精细食物给老爹充饥。"
王二花有些迟疑，担心和陌生男子单处不妥。此时，王二花的老爹睁开眼睛，咳嗽一声，王二花扬眸看去，老爹道："二花，还不陪官人一起去！"
王二花温顺地喏了一声，跟着韩三秋出了季慈堂。
两人来到酒肆，韩三秋施了银两，小二引二人进了一处幽静的包房，韩三秋点了酒菜，又让小二送些精细食物给老汉。未几，酒菜布齐，韩三秋给王二花斟了半杯酒，王二花请罪道："恕奴家不能陪恩人吃酒，奴家要速速回家照看哥哥。恩人可否随我一道认门，以后好还你银两。"
韩三秋有些失落，草草吃了饭菜，又切了一块熟牛肉，和王二花回家。一路絮叨，韩三秋得知：王二花还有个卧病在床的哥哥，名叫王大树，之前在巫山县城的一家酒肆当厨子。年初，王大树被县衙一顿暴打，落下内伤，从此就卧病在床。
韩三秋不胜欷歔，谎称自己来恩施做草药生意，要待些日子再走。
不大一会儿，两人进了一处昏暗潮湿的破屋。韩三秋看见一个满脸蜡黄的男子躺在床上，王二花道："恩人，这是我哥哥。"
"拜见哥哥！"韩三秋行了个礼，呈上牛肉。
王大树并没有接过牛肉，他直勾勾地看着韩三秋，问："妹妹，这是何人？"
王二花说："哥哥，这是我们家的救命恩人，是他付清了老爹治病的银两。"
王大树说："赶紧还了人家银两，我们受不起别人的恩德。"
王二花羞红了脸，不说话，那意思是，哪来的银两还债呢？
韩三秋连忙解围："区区银两，何足挂齿。哥哥说还债，就见外了。"王大树冷冷地说："天色已晚，官人请回吧。"
韩三秋只得拱手告别，王二花送他到门外，愧疚地说："恩人见谅，我家哥哥本性和善，不知他今日缘何要冒犯于你？"
韩三秋连说无妨，又指着前方的客栈说："我这几天就住在此处，你若有事，只管找我就是。"
王二花诺诺连声，款款离去。三更时分，韩三秋被一阵敲门声惊醒，他开了门，但见王二花惊恐地站在门口。韩三秋赶紧请她进屋。王二花脚下无根般进了屋，上气不接下气地说了起来。
原来，韩三秋离开后，王大树对王二花说，他看了韩三秋的面相，断定他不是善人，更看出韩三秋对王二花不怀好意。他唯恐王家欠了韩三秋的债，扯不清干系，毁了妹妹一生。夜深人静，他怀揣菜刀，面蒙黑纱，到街巷抢劫。不料遇人反抗，失手杀了人家。韩三秋听罢，大吃一惊，索性坦陈了实情："妹妹，你家哥哥说得没错，我是山上的麻匪。事已至此，你和哥哥随我上山吧。"
王二花惊恐地看着韩三秋，喃喃地说："你是麻匪？你要我们兄妹去当麻匪？"
韩三秋说："妹妹，当今天下大乱，民不聊生，与其如蝼蚁般任人踩踏，不如到山上逍遥快活。况且你家哥哥犯下命案，山下不是久留之地了！"
王二花没了主意，嘤嘤啼哭。韩三秋扯起她，一路来到王家，但见王大树早乱了方寸，窝在墙角瑟瑟发抖。韩三秋不由分说地拉着他，拔腿就跑，王二花只好跟在后面。
三人行至季慈堂处，韩三秋喊醒郎中，塞过一把银两，道："这些你且收下，好好医治老爹。老爹若有三长两短，我拿你是问！"又道，"我是山上的二哥。"
郎中吓坏了，哪里敢收银两。韩三秋大吼一声："拿着！"随后，丢下目瞪口呆的郎中，带着兄妹俩消失在夜色里。
三人星夜兼程，不日攀到乌云顶，马占山领着众兄弟在英雄堂给三人接风。马占山看见王二花如此俏丽温顺，道："难怪我二弟动心，弟妹果真是绝色佳人啊！"
王二花羞红了脸，躲躲闪闪的模样让人好不怜爱。众匪徒都看直了眼睛。马占山哈哈大笑说："妹子别怕，别看这帮男人恨不得吃了你，可他们绝对不敢对你非礼。山里还有女人，是你嫂子，日后你和她赏花听风就是了。"
马占山说的"嫂子"是他的压寨夫人，名叫许翠红，他们还有个两岁的孩子，叫马传宗。
此时，王大树已从杀人逃命的惊恐中走出来，哭啼啼地要下山，马占山脸一板，喝道："休得聒噪，要不是看在二弟和**妹的面子，我早一刀杀了你。"
王大树再也不敢聒噪。
韩三秋也在一旁劝说："哥哥，你好生在山上待着，还做你的厨子营生，为弟兄们烧饭做菜，大块吃肉，大碗喝酒，岂不快活！"
马占山却喝道："二弟此话差矣！岂能让一个陌生人给我英雄堂百十号兄弟烧饭做菜？按规矩，本要先给他一把刀，叫他下山做了麻匪，再给他一副碗筷的。看在你和二夫人的面子上，先给他碗筷吧。"
韩三秋闹了个大红脸，连声唯唯诺诺。
两天后，在马占山的操办下，韩三秋和王二花办了婚事。虽然兄妹俩一千个不情愿，但逼上梁山，哪敢不从！
新房在马占山府邸隔壁，洞房花烛夜，韩三秋搂着王二花，柔声说："娘子，我知你不情愿下嫁于我。见谅三秋先斩后奏。娘子你且听着，我韩三秋日后若不好好待你，天打雷劈！"
王二花长叹一声，并不说话，灯光下，两腮羞红，韩三秋心悸神动，温柔地撕开了她的衣衫……
几日后，韩三秋携王二花拜见大舅子王大树。王大树望着妹妹，半晌不说话，忽然神色大变，惊恐异常，哆哆嗦嗦地道："妹妹，我观你面相，料有大难，你我在山里安闲，难道是老爹生了端倪？"
王二花慌了神，韩三秋也吃惊不小，他想起刚和王大树照面，王大树就看出了他的身份和心思那档子事情来。现在王大树又神神叨叨的，难道他能掐会算？
韩三秋将王二花拉到一旁，说了疑问。
王二花哭哭啼啼地说："我家哥哥幼时受一老道指点，是学了些相面法术，平日里喜欢给人相面算命，有算得准的，也有不准的。相公还记得我家哥哥被县衙打伤一事吗？就是因为他为县衙相面，没有算准，县衙才打了他的。"
韩三秋思忖片刻，道："娘子，暂且先听哥哥的，我这就带上几个兄弟下山，看个究竟。"
韩三秋找到马占山，说要下山，马占山说："你才娶了娘子，还想寻花问柳？"
韩三秋说："大哥，三秋从此后不再做那些肮脏事。我和娘子、哥哥上山，走得匆忙，留下老爹在诊所处。哥哥早前是相面先生，今日早上看娘子面相，算出老爹出了事体，我需下山看个究竟。"
马占山不以为然，道："区区衰人，他的话你能相信？"
韩三秋便说了和王大树见面的事情，又说："我且去看个究竟。一来让娘子心安，二来再验证哥哥是否真的能掐会算。"
马占山点头，说："那你们快去快回吧。"
韩三秋挑了几个兄弟，王二花王大树也要同行，韩三秋不舍娘子颠簸之苦，只同意带上王大树。
一行人日夜兼程，到了巫山城后，直奔季慈堂，入得门来，却见人去堂空。
韩三秋顿觉不妙，四下搜索，却见一方便笺，上书：好汉，老丈旧病复发，终咽气归天。小的惹不起你等，只好背井离乡，老丈的尸骨已安葬，勿挂！
王大树哭成泪人，要去寻找老爹尸骨。韩三秋抱住他，劝道："哥哥，老爹已入土为安，现在情况危急，说不定官府正在抓你，等风声过后再来找老爹尸骨不迟。"
王大树只好作罢，一行人又回到山里，相告实情，王二花与王大树抱头痛哭，韩三秋见娘子如此模样，也抹着眼泪。
一旁的马占山站在那里，拧着胡须，若有所思，忽大声说："好事好事！
大树兄弟能掐会算，我英雄堂能趋福避祸了！"
兄妹俩被吓一跳，呆呆地看着马占山。
韩三秋新婚大喜，让山上的弟兄们超前享受了一把，英雄堂里的存粮积蓄渐少，马占山决定，得下山活动活动筋骨了。
老三主动请缨，选了二十号兄弟，准备下山。出发前，马占山找来王大树，为老三相面，以占卜吉凶。老三不信邪，本不愿意被王大树盯着看，但迫于马占山的淫威，只好配合，怒目冷对着王大树。
王大树看了半晌，摇摇头说："大哥，我不敢说！"
马占山一愣，吼道："我让你说，有何不敢说？只管说来！"
王大树说："我若是神人，能趋福避祸，还至于今天如此狼狈？我相面预测十回，能说对一半就不错了。当初我不就是因为没有看准才被人打得卧床不起吗？既如此，我怎敢信口雌黄！"
马占山急了，说："你絮叨个屁！有话快说！我且问你，老三这趟下去，福祸如何？"
王大树想了想，说："既然大哥让我说，我就说了，错与对，大哥别怪罪我。"
"但说无妨，少聒噪！"马占山直跺脚。
王大树又看了老三几眼，说："依我看来，三哥这一去凶多吉少。"
没等马占山表态，老三暴跳如雷道："你这厮，休得鼓噪！二哥一个人出入都平安无事，我带上几十号人还出了事体？大哥，休得理他！我这就下山去！"
见马占山还在犹豫，老三说："大哥，就算这厮能掐会算，不是说有一半不对吗？我老三就是那一半。大哥，你就放心吧，三弟我这趟下去，保证给兄弟们带回可心的酒肉财宝。"马占山犹豫了一会儿，点头同意。
老三一行人潜行下山，还没进入巫山县城，就被官兵包围起来。老三见状，喝令兄弟们玩命搏杀。麻匪们本就是把脑袋别在裤腰上的人，红着眼睛厮杀起来，官兵们没有谁敢真正玩命，虚张声势地应付着，老三等人终杀开一条血路。即便这样，还是有十几条麻匪的性命被官兵夺取。
老三和另外三个弟兄浑身是血，跌跌撞撞地回到山里。他扑通一声跪在马占山面前，嚎哭着说："大哥，三弟对不起你，对不起那些兄弟！"
马占山呆呆地看着老三，又望了王大树一眼，而王大树，世外高人般地一言不发。
这一仗，山上损员十多名，元气大伤。马占山韩三秋不明白王知县为什么反悔，派人到巫山县城打听，得到消息。原来王知县巴结上了知府，想升官，要做点政绩出来，便决定剿匪。他摸清了麻匪出入路线，在各处关口布下重兵，等麻匪钻口袋。
初战告捷后，王知县又乘胜追击，封锁了进出巫山的路线，连山民上山采药都不允许，欲将麻匪饿死在山里。
巫山物产丰富，一时半会儿饿不死人，但马占山也明白：若王知县封山到冬季，英雄堂的日子就不好过了。
秋风瑟瑟，冬意渐浓，山野里果实凋落，野物渐少。就在这时，王二花病了。她满嘴燎泡，高烧不退。英雄堂的郎中说："二夫人染上风寒，打摆子了。治愈此病，需去壳取肉的鸦胆子若干，用桂圆肉包吞服，每日数次。但山中已无此药，若要救二夫人的命，需到巫山县城里拿药。"
郎中说罢，马占山看了韩三秋一眼，又摇了摇头，大家都知道，大哥的意思是，此时不能下山，下山等于找死。
郎中走后，韩三秋看着马占山说：
"大哥，我想下山！"
马占山白了他一眼，"就为那个女人？"
韩三秋点点头。
"我早就说过，你会死在女人手里！"马占山道。
韩三秋不反驳，小声地说："大哥，我就这点出息，我下山的事情就别向兄弟们说了，免得弟兄们说我重色轻友。"
马占山问："你如何下山？"
韩三秋道："现成的山路定然不能再走，我得另辟蹊径。"
马占山还想做最后的努力："老二，你这是在玩命！我且问你，就算你下了山，从山脚往巫山县城那一段路，你又如何过得了？你以为穿些女人的衣服就能糊弄过去？咱们麻匪的身上有味道的。"
韩三秋动情地说："大哥，我知道这一去凶多吉少，但我三秋这条命一半是你的，一半是娘子的。我意已决，大哥让我下山吧。"
马占山叹了口气，又道："让你大舅子相个吉凶吧！"
韩三秋说："大哥，吉凶于我已无意义！"
"去吧去吧！你好自为之就是！"
马占山无奈地摇了摇手。
韩三秋下山了，走的是从没有人走过的山径，荆棘缠身，坎坷绊脚；山石狰狞，树木掩人；虎狼出没，蛇蝎阴沉。韩三秋只要一不小心，就会命丧黄泉。
韩三秋使钩挂，攀绳索，风餐露宿，一路艰险，两天两夜后，终于潜入山脚下。
韩三秋将血淋淋的衣衫脱下，换上一套女人的衣衫，又将绳索钩挂等行头藏在一个山洞里，从树林里溜出来……
从山脚通往巫山县城，只有一条路，各个关口都有官兵把守。但韩三秋已无退路，心一横，硬着头皮向前走去。
出乎意料的是，官兵似有懈怠，并没有盘查他，韩三秋一路走得顺利，半天后，少妇打扮的韩三秋来到巫山县城。他找到一家药店，买到药物，顾不上休息吃饭，就急匆匆地离开县城，返身回山。
来到偏僻无人的山脚下，韩三秋找到那个山洞，取出行头工具，又向山顶爬去。
又是两天两夜过去了，置生死于度外的韩三秋一路风餐露宿，历经坎坷，终于看见英雄堂。他再也坚持不住，晕倒下去。
从来是兄弟连心，马占山这几天就在山头处眺望，他远远看见二弟，赶忙跑过来，背起一摊泥似的韩三秋，返回英雄堂。
韩三秋醒来时，看见王二花那张焦虑的脸。服了药物的王二花已经能坐了起来，韩三秋咧嘴痴笑。
"相公，你可醒了，急死奴家了！"王二花啜泣着，温柔地抚摸着韩三秋变了形的脸颊。
韩三秋顿感春风拂面，这可是王二花第一次主动地温存他。之前，她和他虽有肌肤之亲，可韩三秋感受到王二花都是被动的、冰凉的、没有温度的。
疲惫至极的韩三秋，身上忽然平添了些许精力，便捉住王二花的手，说："娘子，你可安好？"
"奴家安好！相公如此恩德，奴家如何报答？"
"娘子，你跟着我，就是最好的报答。"韩三秋喃喃说着，微闭双眼，任凭泪水长流……
这一日，韩三秋领着王二花来到英雄堂附近的一个山洞。
此山洞名曰猫耳洞，方圆不大，洞口朝阳，里面山石溪水相间，苔藓植被互生，端的是人间胜景，别有一番风味。韩三秋和王二花在洞里躺下，王二花依偎在韩三秋的怀里，温柔地说："相公，二花能嫁给你，这辈子知足了。"
韩三秋激动地搂紧王二花，道："娘子，三秋娶了你，三生有幸，可恨可叹，你我没有早日相识，虚度了好多时光。"王二花说："相公说得是！二花也叹和相公相见恨晚。真可谓世事难料啊，你我怎知以后还能否白头偕老。"韩三秋道："娘子何出此言？三秋这辈子只与娘子一个人好，海枯石烂，永不变心！即便你我死后，三秋也要与娘子合葬一处。"
王二花大喜，道："相公说得是！一辈子不够我媚静铸，死后我们还要在一起过。相公，不如我们就此商定，死后就葬于此猫耳洞处。"
韩三秋连声说好。两人情到深处，好一番云雨之欢……
王知县的劲头越来越足，好几个月过去了，还没有把官兵撤下来。王知县放下话来，再坚持些时日，巫山上的麻匪将无果腹之物，他们要么下山投降，要么饿死在山里。
但王知县低估了马家军。麻匪们早就经历过快要饿死的生活，这次大饥荒，不过比过往的日子长些罢了。况且，老谋深算的马占山和韩三秋在英雄堂里还备有粮草。麻匪们如冬眠野兽一般，每日里窝在山窝里不动，节省体力，节省粮食。如果此时官兵们乘虚而入，麻匪们定会凶多吉少。但有饭吃的人和没饭吃的人不一样。有饭吃的人怕死，官兵们都不愿冒险上山剿匪。
马家军躲过了生死一劫。
这一日，气温回升。老三和几个兄弟们拼足了力气，在山野里寻找吃的，居然打到两只肥硕的狍子。
众兄弟将狍子拖回来，英雄堂内外生起了久违的活气。马占山高兴地说："狍子出来了，巫山睡醒啦！兄弟们，好日子又来啦！老三，快去喊老二过来同喜同贺，再喊王大树过来，今天让他掌勺，让兄弟们好好吃一顿。"
老三喊来了韩三秋，再去寻王大树，却不见他的影子。
王大树身在何处？
当他听见马占山吆喝让他掌勺的时候，眼里的杀气冒了出来。他偷偷地躲在一旁，待老三走后，又跑到韩三秋的屋里，一把抱住王二花，道："娘子，想死我了！"
王大树不叫王大树，叫王成，王二花不叫王二花，叫刘三妹。他们不是兄妹俩，而是夫妻俩，他们有个两岁的孩子，叫王耀祖，现在的名字叫马传宗。
一年前，马占山率众下山抢劫一个千户，路过王大郢时，看到一个小男孩，独自人在路边牙牙学步。小男孩就是王耀祖。马占山见他生得眉清目秀，憨态可爱，当下就抱他入怀。马占山为何如此，和压寨夫人许翠红有关。许翠红一直未能怀孕，当地有个说法，不能生育的女子抚养一个孩子就能怀孕，马占山想让这个孩子给自己引来一个儿子。
马占山将王耀祖掳到乌云顶后，改其名为马传宗。渐渐地，夫妻俩就爱上了马传宗。
王成和刘三妹虽不是千户，却也是殷实人家。他们有了儿子后，过着天伦之乐的小康日子。谁承想幸福如此脆弱。得知儿子被掳到巫山后，他们通过中间人，向马占山表示，愿意倾家荡产赎回儿子，被马占山拒绝。此时此刻，马占山和许翠红已经把王耀祖当成自己的亲生儿子了。
王成和刘三妹悲痛欲绝，王成发誓要打入英雄堂，毒死马占山，抢回儿子。
可怎样才能打入英雄堂呢？思来想去，只有在韩三秋身上想办法。通过接近韩三秋，接近马占山。
而这个办法却很残酷，因为它要以牺牲刘三妹的贞洁为代价。韩三秋喜欢到巫山县城寻花问柳，夫妻俩就躲在山脚通往巫山县城的必经之路上，等他下山，然后，刘三妹以美色引诱韩三秋。
如此计策，对王成和刘三妹来说都是莫大的伤害和耻辱，可是，一切苦痛和失去孩子的苦痛相比，算得了什么？
王成为这个计策上了两道保险。第一道保险是，顺利上山，伺机在马家军的饭菜里下蒙汗药，麻翻一干麻匪，并在马占山和韩三秋的饭菜里投毒，毒死两人；第二道保险是，如果没有机会投毒下药，就营造出王成能掐会算的假象，取得马占山和韩三秋的信任，再伺机行事……
夫妻俩终于等到了韩三秋下山，刘三妹撞了韩三秋，引诱他英雄救美，然后，又炮制了王成被逼上梁山的一出戏，终于混入乌云顶。
第一道保险失效后，王成启用第二道保险，声称相出老爹故去，并借机下山。在季慈堂，他偷偷留下一封书信，相邀王知县剿匪，他在山上做内应。但凡麻匪下山，他便在山顶燃放狼烟，告之消息。老三等一干兄弟下山，王知县便知晓消息，早早做好准备，瓮中捉鳖。韩三秋下山买药，王成并不知晓，否则，韩三秋也是有去无回。
英雄堂前喜气洋洋，而韩三秋的家里，王成搂着刘三妹急急说着计划："三妹，待会我将蒙汗药放入肉汤里，麻翻麻匪。再把毒药下到马占山的肉汤里。你托病不出，令韩三秋把肉汤端回来，你把毒药下到他碗里，毒死这个**.随后，我们带上耀祖下山，到一个麻匪找不到的地方，享天伦之乐。"
王成把一包毒药分成两份，大份的递给刘三妹，恶狠狠地说："三妹，一定要毒死他！"此时此刻，他对韩三秋的仇恨胜过仇恨马占山。是韩三秋睡了自己的女人，不叫他死，不解心头之恨。
王成匆匆跑到英雄堂，那里早已经人声鼎沸。马占山见王成过来，乐哈哈地吆喝："大树，你可急煞兄弟们，今日你来掌勺，让兄弟们大饱口福！"
王成诺诺连声，在灶台前忙活起来，偷偷地将蒙汗药放入锅里。
肉汤香味四溢，开锅前，马占山站在炉灶前，道："兄弟们，英雄堂一向是有福同享，有难同当，今日美味佳肴，连肉带汤，每人均分一碗，绝无差异。兄弟们端好海碗，我亲自为你们夹肉舀汤。"
麻匪们一阵呼啸，皆摩拳擦掌。锅盖掀开，马占山操刀掌勺，为众兄弟分肉均汤。分了一会儿，方觉韩三秋不在，正欲吆喝，但见韩三秋捧着两只海碗急急赶过来。韩三秋道："娘子贵恙，不能前来，由我代劳。"
马占山给韩三秋盛了满满两碗肉汤，打趣道："二弟快回，和娘子吃喝完后，快钻被窝！"
麻匪们放浪大笑，谁也没注意到，王成眼里的杀气。王成道："大哥，别光顾着众兄弟，忘了你们一家三口，你且盛上三碗，我送将过去，你们一家三口吃个团圆饭。"
马占山点头称好，盛了三碗，王大树用托盘端起走了。
韩三秋端着肉汤回到家里，坐在床前，要刘三妹喝下，刘三妹深情地望着韩三秋，柔声道："我知相公舍不得吃喝一口。"
韩三秋憨笑着，用勺子舀起汤送到刘三妹唇边。刘三妹慢慢喝完，道："相公，你不可太娇惯奴家，你且先喝半碗汤，奴家才能吃喝下去。"
韩三秋的脸上漾着幸福，打趣道："多谢娘子体贴，受相公一拜！"说罢，喝下半碗。
韩三秋端碗递向刘三妹，刘三妹一不小心，没接住，肉汤肉块溅落在床上。韩三秋说声无妨，又递过一碗，刘三妹又未接稳，肉汤肉块又溅落下来。韩三秋不气不恼，而刘三妹泪光盈盈，泣不成声。韩三秋以为娘子心疼脏了肉汤肉块，细语安慰，刘三妹哭得更伤心了。
刘三妹道："相公，我体弱多病，大去之日不远。奴家此生没福分与你白头到老，但求死后能与你同处一穴。
相公，你可记得野猫洞？"
韩三秋不解娘子今日为何如此伤感，连忙道："怎不记得？你我在洞里看日出日落，听松涛山风，还在里面恩爱。"
刘三妹哽咽着，道："相公，那就是我们的坟墓如何？"又说，"相公，恕奴家放荡，我想要你。"
韩三秋懵懵懂懂地上了床，但却有心无力，渐渐地，韩三秋眼里的娘子模糊起来。忽然，他的眼前天旋地转，接着睁不开眼皮，脑袋里一片迷糊。
随后，他倒了下去……
不知过了多久，韩三秋慢慢醒来，发现娘子不在身边，心里一紧，强撑着站起来，走到屋外，但见兄弟们都睡在地上。
韩三秋的腿软了，他跌跌撞撞地找到马占山，却见他已经口吐白沫，摸一把他，身体已经冰冷僵硬。
"大哥！"韩三秋哀嚎一声，抱着马占山的尸体放声大哭。
哭了一会儿，韩三秋仿佛又想到什么，跑到许翠红的屋里，夫人也酣睡着，被下了蒙汗药，但马传宗不见了！
韩三秋呼哧呼哧地喘着粗气，满身是汗，他疲惫地坐在地上，喃喃道："难道他们是一家？"前前后后又想了一遍，韩三秋放声大哭，喊道："娘子，谢谢你救我一命！"
没错，刘三妹没有把毒药投在碗里，也没有让韩三秋喝下毒药，只让他喝了半碗有蒙汗药的肉汤，她要将对韩三秋的伤害减最小。
刘三妹已经爱上韩三秋，她爱他，是因为他给了她前所未有的爱。
她又想起了丈夫王成，他把她当成了诱饵。为了救回儿子，她心甘情愿。但是她又想，如果韩三秋是她的丈夫，他会把她当做诱饵吗？肯定不会……
过了一会儿，兄弟们陆续醒过来，围在韩三秋身边，他们知道大哥死了，却不知道更多的细节。
韩三秋看着大家，道："兄弟们，我等本以为，到了山林有酒肉就可快意生活，岂不知，有了吃喝，没有女人和家庭更是人生一大憾事。三秋不才，不能像大哥一样领着兄弟占山为王了，兄弟们散了吧，回到家乡，好生活着，娶妻生子，延续香火。待我下山投诚，和王知县商谈，免了兄弟们的罪名。"
众兄弟齐呼二哥就是大哥，愿追随大哥继续虎啸山林。韩三秋道："我意已决，众兄弟听我便好。"
韩三秋刚一下山，便被官兵捉住，押往县衙。韩三秋和王知县谈判，愿以自己的一条性命换取众兄弟无罪。
王知县不情愿，韩三秋道："王大人，你若不从，我等兄弟继续与你为敌，你胜算几何？"
王知县沉吟片刻，但觉有理，同意了韩三秋的条件。
不日，英雄堂的近百麻匪"解甲归田",韩三秋作为匪首，被斩头示众。后被家人安葬于乌云顶猫耳洞里……
四十年后的一天，湖北境内的恩施县城一户人家里，女主人刘三妹对四十多岁的儿子王耀祖说："儿啊，你已娶妻生子，儿孙满堂，为娘也就放心了。日后，你要好好孝敬父亲，善待妻儿和后辈。"
王耀祖诧异地望着母亲说："娘，你因何出此言语？"刘三妹说："为娘老了，说话总是颠三倒四。"
王耀祖释然，挑着担子出门讨生去了。
王耀祖走后，刘三妹帮王成洗澡理发，又给家人做好午饭，随后，梳洗一番，走出家门。她租了顶轿子，一路风尘仆仆，数日后，来到巫山乌云顶的猫耳洞前，柔声说："相公，我趁手脚还灵便来找你了。"
刘三妹进得洞里，将洞门封死，在黑暗和窒息中搂着韩三秋的尸骨，躺了下去……
