玄奘取经的故事，经历数百年的演变，于宋代形成一部《大唐三藏取经诗话》。后世学者多认为，此书是西游神魔故事见诸文字的雏形。
“诗话”属于“说话四家”中“说经”一类。现存宋代话本不多，而“说经”类更少。所以，《大唐三藏取经诗话》不只在取经故事演变中有特殊的地位，就算在中国小说发展史上，也有重要的意义。
这本书有点糙《大唐三藏取经诗话》顾名思义，取材于历史上玄奘赴印度求取经书一事。然而，与记载此事最早也最详尽的史传类材料《大慈恩孝三藏法师传》相对照，本书实改写多，继承少。
唐僧剧照
历史记载的玄奘，因有感于中土缺乏佛经原典，秉持求真解的宗教热忱，干犯唐朝律令，擅离国境，开始其求法之旅。
《大唐三藏取经诗话》尽管开头残缺不存，但从内文玄奘法师自言“奉唐帝诏敕，为东土众生未有佛教，特奔是国，求请大乘”来看，结构上应该已经改换为奉诏西行取经——以受皇帝敕命始，以得经书回朝复命终。
从文学角度看，这是一本很粗糙的作品。不过，胡适先生却认为：“这部书确是《西游记》的祖宗。”他还强调书中有三点可要特别注意：“一、猴行者的加入。二、深沙神为沙和尚的影子。三、途中的妖魔灾难。”
《西游记》剧照
可以说，《大唐三藏取经诗话》虽然文学技巧上的评价并不高，但其标志了玄奘取经的历史向佛教神话过渡的完成，师徒取经集团的成形，也使得某些离奇情节具有初步轮廓。
许多描写很眼熟《大唐三藏取经诗话》在篇幅上较《大慈恩孝三藏法师传》短得多，少有取之于后者的历史细节，多见妖魔神异题材。
全书分上、中、下三卷，十七节。每节文字多的千六百余字，少的不满百字。
《西游记》剧照
第一节缺，所以关于玄奘出身和西行缘由，不知是如何描写的；第二节《行程遇猴行者处》，开始有猴行者加入。
第八节记玄奘遇深沙神的事，说玄奘前身两世取经，中途都被深沙神给吃了，此回，深沙神改过并化了一道金桥，用手将玄奘一行七人托过深沙。
而《西游记》第八回说沙和尚在流沙河做妖怪，正是从深沙神一段演变出来的。
《西游记》剧照
第十节玄奘与猴行者经过女人国处，女王想与玄奘成婚，让他做国主。玄奘不肯，女王无奈，恋恋不舍地送他西行，“要识女王姓名字，亲是文殊及普贤”。
这个故事在后来的《西游记》中被一分为二，成为《四圣试禅心》和《法性西来逢女国》两段故事。
第十一节入王母池处，玄奘法师命猴行者偷西王母池的蟠桃，猴行者说自己八百岁时曾偷吃十颗，被王母捉住，用铁棒痛打。
法师三次要猴行者偷桃，猴行者不敢偷，而蟠桃倒自己落下来，是一个孩儿形貌，猴行者放入手中旋数下，孩儿化成乳枣，遂吞入口中，后归东土，复吐之西川，致此地生人参。
《西游记》剧照
这段偷蟠桃和人参果的叙事，可以令读者联想到《西游记》中“孙悟空大闹蟠桃会”和“五庄观窃人参”的故事。
白骨精的原型在《大唐三藏取经诗话》里，玄奘仍是被赞扬的正面人物，是将取经视为神圣事业的高僧；最重要的是，猴行者在战胜西行路上的艰难险阻中，已跃为主角。
且看第六节，关于火类坳头的白虎精的一段描写：
云雾之中，有一白衣妇人……猴行者曰：“我师不用前去，定是妖精。”
白骨精剧照
当猴行者说破“妇人”本是“白虎精”，那妖怪露出真相，张牙舞爪地扑过来，猴行者也勇使神通，头点天，脚踏地，手把降魔杆，战退白虎精。
那白虎精，便是白骨精的原型。这里的叙述，虽还不能与《西游记》的“三打白骨精”系列故事相比，但也紧张而有趣。
《大唐三藏取经诗话》粗糙简单，不过它已迈出取经故事文学化的第一步，纵使以后同样题材作品纷出，且千变万化，但都跳不出它所奠定的基本轮廓。
