《蕉荫纳凉图》浙江博物馆馆藏
“无须吴”（篆刻）
如果你曾观赏过《蕉荫纳凉图》，会很容易被它误导，留下一个体胖壮硕的人物印象。实际上吴大师其人个头矮小，而且不长胡子，用西冷副社长陈振濂的话形容：像个小老太太。吴昌硕本就精通诗书画印，索性给自己刻了一方“无须吴”，聊以自娱。
吴昌硕
而这画是任伯年画的，83年与吴昌硕相识以来，前前后后共给他画了十来副肖像，即是师恩，也是友情。
任伯年
吴昌硕去上海拜任伯年为师的时候，后者已是海派领军人物，只比吴先生大四岁。说情同手足，不为过。当时任伯年的一幅作品润格足够普通家庭一月的开销（每平尺三元大洋起），吴昌硕逊色得多，几近“无人问津”。
一代大师为何对这无名小辈提携有加？相比是早看出来他是大器晚成的命格。事实证明，厚积薄发的徒弟接过了师傅的衣钵，成为海派画作的第二领军者，反过来又提升了整个流派的润格，可谓佳话一桩。
任伯年 《钟馗像》
两人关系非同寻常，互相夸奖起来那是别有意趣：吴昌硕尊任伯年为“画圣”，他曾刻“画奴”印相赠，边款曰：“伯年先生画得奇趣，求者踵接，无片刻暇，改号‘画奴’，善自比也。”
吴昌硕 篆刻 《画奴》
再说回来，任伯年为何把吴昌硕画地身宽体胖，一副民间俗称的官相？因为吴昌硕本人确有参政意愿——过去读书人普遍“学而优则仕”，吴昌硕亦是，他满心抱负，也想过治国平天下的未来。后来，吴去江苏做了一个月县令后看清世事，心灰意冷，转而将全部经历浸入书画世界。
任伯年《寒酸尉像》
吴东迈是吴昌硕的大儿子，据他的回忆录里讲，父亲开始喜爱画画的起步很晚，大约三十多岁，因为找不到师傅而心急。后来朋友介绍了任伯年。两人相见后，任让他画张画，吴一开始犯怵，表示还没学过咋画啊。伯年说画什么都行，随便几笔。吴昌硕只好拿起笔。
吴昌硕赠金荣作品
任伯年看他落笔非凡，墨迹挺拔浑厚。不禁赞叹你：兄必后来居上，大有作为。吴昌硕不解，任解释说看这笔墨功夫已胜过自己。加上吴昌硕本就是个勤奋好学的人，而任伯年又倾囊相授，不成功都难。
吴昌硕 《紫藤扇面》
吴昌硕自己说过：“我生平得力之处在于能以作书之法作画。”，证明任当年所言不虚。即便吴在后期依然跃居海派高位，青出于蓝而胜于蓝，但依然对任崇拜有加：“伯年先生画名满天下，予曾亲见其作画，落笔如飞，神在个中，亟学之，已失真意。难矣！此册花朵，如风露中折来，百读不厌。”仰慕之情溢于言表。
吴昌硕 《子母图》
接受老师的指点的吴，一变其法，利用自己书法所长，深刻利用笔墨功夫，将其笔法墨法掺入绘画之中，反复实践。遇到经典范例，多次临摹乃常态，必尽得其精髓而后罢休。然而，他并不愿意完全复制，而是在临摹中吸取章法，继而达到“以籀写花，草书作干”的境界。
吴昌硕 《寿桃》
吴昌硕的梅花、荷花、 紫藤、松柏、杂卉，都是“借书法以绘画，画篆又可合璧”的艺术成果。他尊重前人但不迷信。他十分重视绘画的独创性，他主张“画之所贵贵存我”、“画当出己意”。在这种创作思想指导下，他的作品无论构思、布局、造型，大胆革新，力求新颖，独辟蹊径，自成一家。
