众所周知，怡红院是贾府中福利最好，工作最清闲的部门，许多人挤破了头，也想挤进去。只要进了怡红院，感觉就高人一等，前途在望了。
外面的人，只看到怡红院千好万好，人人向往，却不知，看似平静温馨的怡红院，其实和其他地方一样，少不了竞争和挤压，充斥着勾心斗角。而且比起别处，怡红院的管理较松散，连主子都乐意低声下气地讨好丫环，但这就意味着，上级的管理，靠的不是规则和公平，而是心情，甚至因人而异。
在宝玉眼中，这些被挑选进来，花团锦簇的女孩儿是极清俊，极聪明的，是无比珍贵的珍珠，理应被尊重，被爱护，而且越是美丽聪慧的女孩，越容易得到他的另眼相待。在怡红院做事，外貌，个性，魅力相当重要，甚至排在能力和责任感的前面。
虽然宝玉将女孩儿都当作姐姐妹妹一般，但这些丫环里，也是分了三六九等的。晴雯、袭人、麝月，秋纹是四个大丫环，其余还有数个小丫环。都说近水楼台先得月，大丫环做的都是近身侍候主子，既是“巧宗儿”，和主子接触的机会也多，对于前途自然大有裨益。
再加上宝玉怜香惜玉的个性，他跟前的大丫环，那过得是相当滋润。亲自给麝月篦头，纵容晴雯撕扇，给晴雯和袭人留吃的。哪里像是主仆，好的时候像朋友，又像家人，不分你我。这在别的地方，可是想都不能想的事。
这是大丫环们的待遇。那些小丫环呢？她们则要黯淡得多，干的多是一些入不了眼的杂事，甚至连见主子一面都难。每月只几百的月钱，最无奈的是，这样的日子还不知道要持续多久。同在怡红院，等级却决定了她们的生存环境。小丫环们，多是年纪小，须得再培养磨练，才好给主子使唤，但也不尽然，想要向上走，是极难的。就算是有实力的小红，也被排挤得看不到一丝希望。
小丫环们，就像是单位上的实习生，拿的薪资最少，干的活儿杂，还默默无闻，在领导面前连混个脸熟都不能够，前途还有指望吗？越是怡红院这样的香饽饽，竞争却越残酷。而这些小丫环们，各有各的性情，也各有各的想法和行事风格。
最有潜力的小红，各方面条件不逊色于大丫环们，甚至比她们还要优秀。她在怡红院呆的时间不短，却迟迟没有被转正。更夸张的是，宝玉连她是谁都不知道，这也不能怪宝玉，他身边的莺莺燕燕实在太多了。
小红很有自信，觉得自己应该升得上去，于是拼命寻找机会，想要露脸。终于，她好容易在宝玉面前倒了一回茶，宝玉也对她有了印象。但迎接她的，是大丫环们无情的嘲讽和谩骂，以及宝玉的淡忘。毕竟宝玉身边倚红偎翠，区区一个小红，多她不多，少她不少。
在这样的地方，恐怕干一辈子也还是个看院子的，小红看似只能这样混日子了。但机会是为有准备的人准备的，此话不假，小红顶着巨大的压力，极有眼色的她，却机缘巧合为凤姐儿办妥了传话的差事，将自己的好口才展示得淋漓尽致。这一下，惜才的凤姐赶紧将她挖了过去。宝玉认都不认得的小丫环，于是转瞬间成了凤姐屋里的红人。是不是够厉害？
与一群无聊之人争风吃醋，勾心斗角，才是误了时光。能够跟对领导，是每个职场人士的福气，但不是每个人都有这样的运气，即使这样，也得努力充实自己，最怕的是，就算是有机会摆到面前，却不懂得如何把握。小红这样的实习生，靠的不是运气，也不是和上司的暧昧，而是过硬的实力。
怡红院有两个丫环因为偷窃被撵了出去。一个是未曾出场的良儿，另一个是小丫环坠儿。坠儿虽年纪小，却也是个极有想法的。她在贾芸和小红之间传递帕子，不自觉地扮演着红娘的角色。当小红以为她们的话被林黛玉听了去时，坠儿说的是，管谁筋疼呢，各人干各人的事就完了！她没有小红的上进心，而且道德观念淡薄，人品不正。
她因为偷了平儿的虾须镯被晴雯撵了出去，都偷到外面去了，也保不谁她是惯犯，只是没被发现罢了。本来怡红院的环境宽松，东西又没个数，晴雯都说过，玻璃缸，琉璃碗都不知打了多少。
坠儿就像她的名字一样，她的人生向下沉坠，她偷盗的行为将是一辈子的污点。别说饭碗了，以后恐怕连嫁人都会受到影响。如果她在怡红院老实本分地做事，虽不能出头，至少也比外面的丫环强多了。为贪图一时之利，毁掉前程，坠儿之举，实在是愚蠢之极。
怡红院虽是和任何职场一样，容易欺生，资深员工总有些高高在上，但也有例外。戏子芳官来到怡红院后，人生就像开挂了一样。从被何干娘欺负，宝玉带领众人为她打抱不平，到后来芳官轻车熟路，在怡红院成了第二个晴雯，彻底放飞自我。芳官刚好对了宝玉的胃口，人美，活泼，爱玩闹，宝玉自是对她另眼相待。这对于一个小丫环来说，简直是前无古人，后无来者了。别的小丫环拼死也挣不到的东西，芳官不费吹灰之力就得到了。
然而芳官属于少根筋的类型。她没有那些弯弯绕绕的心思，也不懂得人性复杂，来到怡红院后，她是释放了天性，如同到了天堂，再也不用受半点委屈。即使由戏子转为丫环，但是她既不会针线，也不懂得服侍人，而也没打算认真学习，反正领导也没要求，众人也不责难。
太容易得到的东西，总是不会被珍惜。芳官没有忧患意识不说，更不知低调，给柳家的许诺，将柳五儿弄进怡红院来，看不起赵姨娘母子，拿茉莉粉糊弄贾环，还闹到了怡红院之外，和赵姨娘扭打，惹得众人看笑话。
有多少的荣光，就有多大的凶险，更何况德不配位。可是芳官不懂。当众人为宝玉庆生，醉的醉，睡的睡时，袭人却将醉倒的芳官扶在宝玉榻旁睡下，此等心机，又岂是芳官这样的傻白甜想得到的？宝玉的喜欢，是最大块的奶酪，早已引起旁人不满和嫉妒，那背后插一刀的，大有人在。被宝玉抬举的芳官，更是被众人捧杀，她的风光注定了不能长久。
一次，在宝玉和袭人赌气时，大丫环们叫了两个小丫环进去服侍，其中有一个就是“四儿”，又是一个伶俐的丫头。
这丫环生得水秀，引起了宝玉的注意，便问她名字。这才得知她本来叫芸香，后来被袭人改了“蕙香”，宝玉正和袭人不对付，一听到此，直说不如叫晦气罢了，哪一个配比这些花，没的玷辱了好名好姓。当他得知蕙香在家排行老四，遂立即将她的名字改作四儿。他是气袭人她们，才说了这些话，才故意和四儿套近乎。
四儿，平时一个可能连宝玉面都见不到几次的小丫环，猛然得了这样的机会，可谓是天上掉馅饼。她变尽办法笼络宝玉，还和宝玉说出了同日生日就是夫妻的话。也可看出她的简单天真，那些大丫环们，兴许正在背后虎视眈眈呢！想上位，得先问她们同不同意！连小红倒杯茶她们都如临大敌，更不要说四儿长得水灵，又心思活络的女孩了。
四儿想不到，本来是机会，最后却成了坑，她栽了跟头，其实天上哪有白掉的馅饼呢。当王夫人要清理怡红院时，作为一个小丫环，本来只干杂活的她，却被指名道姓撵出去，真可谓没吃得羊肉，反惹得一身骚了。
怡红院的小丫环，当然不止这几个，这些平时不会被人注意，就像背景板一样的小丫环们，她们也有着美好的梦想，也想活得更好。她们也用各自的方式，走出了不一样的人生。有的冲出重围，为自己挣得一席之位，而有的，却一步步令自己的人生走进了死胡同。
细思来，真是令人唏嘘。看似风光无限的怡红院，既有诱惑，又有各种倾轧与竞争，边缘化的小丫环们也是躲不过的。事实证明，靠自己的小红胜出了，而想着走捷径的人，不是被自己害死，就是被别人害死，甚至是背着黑锅，有冤也无处诉了。
