《红楼梦》第四十回中，贾母带着二进荣国府的刘姥姥游览大观园，用过早饭之后，又带着众人前往藕香榭二度设宴，走了一段水路。坐船的时候，王熙凤好奇，非要自己撑船。就是撑船这段文字，乍看平平常常，细品则耐人寻味，这似乎就是对王熙凤一生的隐喻。
大观园建成的时候，配套打造了一些游船，元妃省亲的时候也曾乘坐过。省亲之后，游船就很少有人使用了。平时，船就停在船坞里，船篙等配件则存放在缀锦阁上。
游园这天，李纨一大早就来园中查看桌椅器皿的准备情况，因为高几不够用，就从缀锦阁上搬下了二十多张。之后李纨恐怕贾母高兴要坐船，就让人把游船也预备好了。贾宝玉早上出了怡红院后，见预备了船，没有去潇湘馆见贾母，直接跑到船上玩耍。
贾母带着刘姥姥等人从潇湘馆出来后，看见一群人在池中撑船，就让王熙凤等人走陆路到秋爽斋的晓翠堂上摆早饭，自己则和刘姥姥等人坐船过去。这一段话分两头，只写了王熙凤、李纨、鸳鸯、琥珀等人摆饭，未写贾母是如何坐船的。王熙凤和鸳鸯正商量着怎么捉弄刘姥姥，贾母等人就赶到了，间隔时间不长，可见这次坐船应该是非常顺利的。
之后就是著名的“一宴大观园”，刘姥姥凭借“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头”，让在场众人无不哈哈大笑。早饭之后，众人参观了探春居住的秋爽斋，歇息片刻，贾母又带着众人前往藕香榭“二宴大观园”。这回是第二次坐船，曹雪芹进行了详细描写。
游船一共有两艘，贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏上了第一艘，李纨、王熙凤也跟了上去；贾宝玉和迎春姊妹上了第二艘，跟着第一艘走；其余老嬷嬷、丫鬟则沿河随行。
驾船的是姑苏来的驾娘，王熙凤上了船后，站在船头非要撑船。贾母劝她说：“不是顽的，虽不是大河，也有好深的。你快着给我进来。”王熙凤则笑着说：“怕什么？老祖宗只管放心”。一篙点开，船顺利开出，但到了池子中央，船很小人很多，王熙凤就感觉船乱晃，把持不住了船篙，于是忙把船篙递给驾娘，之后蹲了下来。
在后面一艘船上，贾宝玉和林黛玉谈论残荷，引出了李商隐的“留得残荷听雨声”。船开到了花溆的萝港，岸上就是薛宝钗居住的蘅芜苑，贾母连忙让船靠岸，带着众人游览蘅芜苑，第二次坐船结束。
《红楼梦》中无一处闲笔，这两次坐船，一次避写，一次详写，从中可解读中不少深意。若把荣国府比作一条船，荣国府的各位主子就是船上的乘客。贾母第一次坐船，象征着在荣国府前期，贾母就已经是其中的一位主子；第一次坐船非常顺利，象征荣国府前期荣耀显赫、大权在握，没遇到什么大的危险。
到了第二次坐船，贾母还在，李纨、王熙凤等新一代的主子也已经上了船。王熙凤撑船，实际象征着荣国府这艘大船正在迎来新的掌舵人。贾母那句“虽不是大河，也有好深的”，实际是说，虽然已不是开国初期刀光剑影的时代，然而荣国府如今所处的时代依然十分凶险，稍有不慎便有闪失。
这是荣国府老一辈人历经世事沧桑、风雨磨砺之后，总结出的至理名言。但新一代人显然未能理解这层深意。王熙凤一贯恃强逞能，年纪轻轻就掌控了荣国府管理大权，在秦可卿葬礼操办上又大出了风头，还借着荣国府的威权在外大肆捞钱，正是风光无两、春风得意之时，怎么会理会贾母的劝诫呢？
开始的几篙，也确实很顺利，但到了池子中央、水深之处，王熙凤手中的船篙便找不到着力点了，开始打晃了。在荣国府逐渐走向没落的大趋势中，王熙凤曾经可以依赖的权势也在一点一点瓦解，没了这些权势，王熙凤才真真切切体会到当家主事的艰难。
此时船小人多，象征着荣国府内安富尊荣的主子越来越多，荣国府这艘旧船已经难以承受这巨大的负担了。王熙凤掌控不了游船，连忙把船篙交给驾娘。游船尚可交给驾娘掌控，荣国府这艘大船又能交给谁呢？
当年贾母交给了王夫人，王夫人又交给了王熙凤，王熙凤无力掌控后，荣国府这艘大船是彻底的后继无人了，最后的结果，也只能是碰撞沉没，留下些枯荷般的残骸，任凭风吹雨打，任由后世评说。
撑船，是对王熙凤执掌荣国府的隐喻；船到中流，被迫让篙，是对王熙凤一生的隐喻。王熙凤自以为可凭一己之力将荣国府的富贵永葆无虞，实在不过一点小聪明罢了，远不及秦可卿的大智慧。
秦可卿托梦时曾说：“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂是人力能可保常的？”王熙凤后来因为流产需要养病，荣国府家事暂时交由李纨、探春、宝钗处理。在“敏探春”大刀阔斧的整顿下，荣国府一度出现了中兴之象。
然而，探春辛苦整顿一年开源节流积攒下来的几百两银子，还不够贾琏偷娶尤二姐导致的一场家族内斗的花销。大厦自建成那天开始，就注定会有倒下的那天，这是世间根本的规律，是人力无法改变的，对于规律，人应当有着起码的敬畏。
“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，大观园里笑着非要撑船的阿凤想不到这句话。我们这些世间的凡夫俗子，忙于争名逐利的时候，又是否能想到这句话呢？
作者：唐新杰，本文为少读红楼原创作品。
