贾宝玉写过一首以蘅芜苑为主题的诗，蘅芜苑为薛宝钗居所，无论是蘅芜苑建筑的格局还是院中室内布置，都是为薛宝钗这个人物形象服务的。
所以，写蘅芜苑就是写薛宝钗，这首诗出现在元春归省之宴上，元春考察宝玉的学业，命他以“潇湘馆”“蘅芜苑”“怡红院”“浣葛山庄”四处为题分别题诗四首，于是写“蘅芜苑”的这首《蘅芷清芬》流淌于宝玉的笔端。
蘅芷清芬：
蘅芜满净苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。谁谓池塘曲，谢家幽梦长。
蘅芜苑是有股香气的，这也和薛宝钗吃冷香丸散发出来的冷森森幽香相呼应。所以题目中用“清芬”就是此意。
蘅芜、萝薛，还有院中的其它奇草异藤，曹雪芹直接照搬了屈原的《山鬼》。之所以蘅芜苑里单有这些个奇草异藤，而无一株乔木，更无一株桃杏之树，作者的用意有三：一是为衬托薛宝钗心性之冰冷
蘅芜苑大气的建筑和繁盛的草木，包括室内，都在指向同一个目标，就是“冷”。比如四十回贾母两宴大观园，众人刚到花淑萝港，就感到“阴森透骨”之冷。薛宝钗说到底不过一个闺阁少女，曹雪芹为写她的冷也算是超常发挥了，对她多少有些刻薄之嫌。
二是说薛宝钗依附的本质
藤本植物最大的特点就是攀附和蔓延。具体到薛家及薛宝钗，正是他们常常为人所诟病的死活赖在亲戚家许多年的厚脸皮行为。这本质上就是攀附，薛宝钗更直言“好风频借力，送我上青云。”她要借贾府的东风实现个人的理想和价值。这个理想和价值就是贾薛联姻，以图挽救将要没落的薛家，也实现她薛宝钗进宫不成退而求其次上位国公府少奶奶的理想。只是贾府也摇摇欲坠，整个统治高层都烂到根上了，她看不见，看见了也装看不见，在这点上，她在众多红楼人物里有一个真正的同道者，就是贾雨村：“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”，二人简直异曲同工。三是说薛宝钗和她的那套东西终究没有希望
围绕薛宝钗，她身上所有的故事，说到底都是空的，虚的，她处心积虑，她长袖善舞，她努力表演，最后都成了笑话和泡影，亲表姐王熙凤否定她，好闺蜜史湘云否定她，宝玉黛玉更不说了，前有灰溜溜搬出大观园，后有被丈夫遗弃成了望门寡。
薛宝钗是那个社会对于女性德操标准要求的典范，这个典范活得如此克制和虚伪，最后的结局如此可悲可怜，这正是曹雪芹想要表达的，那个社会所谓的主流，所谓的正统，所谓的榜样，不过是个笑话，完全没有希望。
说回宝玉写宝钗的诗，其中写“轻烟迷曲径，冷翠滴回廊”。轻烟，形容藤蔓纤柔，夹缠萦绕，感觉上就像轻烟一般，挺美妙的，实则芜杂盘绕，解不开理不乱，让人心烦。
冷翠，取自王维《山行》一诗：山路原无雨，空翠湿人衣。说清晨行走在山上，原本并没有下雨，可是衣裳却被露水打湿了。曹雪芹取“翠”却加一“冷”字，是为了更贴合薛宝钗心性，在合适的环境里，这露水不仅仅打湿衣裳这么充满诗情画意，它传递的，还是一个“冷”。更重要的，这露水再冷，太阳一出来，它也是无处循形的。它有它的力量，但终究也还是要消亡。
这首诗美则美矣，表面上的赞美，遮掩不住的，是作者本质上要作否定的表达。
“谁谓池塘曲，谢家幽梦长”。这是引了一个典故，谢灵运有《登池上楼》，说“池塘生春草”，据说这样的好句是梦中所得。他谢灵运能梦中得佳句，殊不知，我此刻写出好诗来，谁说这不是在做一场大梦呢？
这就一语双关了，不光是说薛宝钗和她的蘅芜苑终究不过一场梦，也是说今日之繁华不过也是黄粱一梦。贾宝玉依谕作诗，本要颂圣，可是终究这首《蘅芷清芬》无法从心底抒发，写着写着，就成了隐晦的嘲讽。
